아프리카인들은 수많은 질병과 자연재해에 맞서서 투쟁해 온 인류역사의 개척자들이다. 실제로 학계에서는 인류의 조상이 아프리카에서 일부는 구라파로, 일부는 아시아와 호주로 이동하였다고 보고 있다.
그들은 사회, 경제, 정치 제도들은 생존을 보장하고 인구수를 극대화하는데 적합하도록 만들어졌으며 그러한 제도들 덕분에 아프리카인들은 노예무역과 식민침략 속에서도 살아남을 수가 있었다고 한다. 그러나 의학의 발달과 20세기 갖가지 변화를 맞이하여 이 제도들은 역사상 유례를 찾아볼 수 없을 만큼 급격한 인구성장을 가져왔으며, 식민통치의 몰락과 대륙전체의 불안정한 정치제도로 인해 아프리카는 점차 몰락의 길을 걷고 있다. 그럼에도 불구하고 저자는 아프리카의 역사를 결코 비관적으로 보지 않는다.

그이유는 왜일까? 아프리카인이 그들의 역사에서 보여준 고통에 대한 인내, 명예를 생명처럼 귀하게 여기는 정신, 문화와 종교에 대한 절충적인 태도는 지금의 고난을 극복할 수 있는 충분한 힘이 되어 줄 것으로 믿기 때문이다.

이 책은 인류의 기원에서 1994년 남아프리카공화국의 총선까지 아프리카 대륙의 전 역사를 다루고 있다. 지금까지 출간된 아프리카 역사서 가운데 가장 탁월하고 지적인 책으로 정평이 나 있으며, 저자는 열악한 자연환경에서 기나긴 세월을 살아온 아프리카 사람들에게 초점을 맞추어 아프리카의 역사를 재조명하고자 한다.