아름다움이 무엇인지 정의하기는 쉽지 않지만 모든 사람이 아름다움을 느끼고 경험합니다. 특히 청소년은 아름다움에 민감하고, 아름다움을 표현하고 느끼고자 하는 욕구가 강하지요. 청소년들은 옷차림으로 자기만의 개성을 드러내기도 하고, 대중문화의 팬으로서 자신의 미 의식을 적극적으로 표현합니다. 그 과정에서 그들과는 다른 미적 기준을 가진 어른들의 못마땅한 눈초리를 받게 되거나 사회의 규범에 맞추라는 압력에 직면하기도 합니다. 이 책에서는 청소년들의 일상생활 속에 얽혀있는 ‘아름다움이란 무엇인가?’라는 문제를 둘러싼 많은 쟁점에 대해 다루고 있습니다.

프랑스 갈리마르 출판사에서 출판되어 프랑스 어린이들에게 큰 인기를 끌고 있는 ‘작은철학자’ 시리즈는, 어린이 · 청소년용이라는 이유로 재미로 치장하여 정작 철학은 주인공 자리에게 밀려나게 하는 책하고는 다릅니다. 어른 철학책을 흉내 내어 플라톤부터 철학자들 이름을 순서대로 주워섬기지도 않습니다. 단편적인 우화를 늘어놓고 ‘한번 생각해 보렴’하고 끝맺지도 않지요.

‘작은철학자’는 한 가지 철학적 주제를 깊이 파고듭니다. 풍부한 그림과 친절한 설명으로 어린이들이 쉽게 이해할 수 있도록 하지만 때로는 끈기 있게 자기 머리로 생각해 보게 합니다. 스스로 깊이 생각해 보는 것이 바로 철학이라는 점에서 ‘작은철학자’는 어린이들이 진정한 철학적 사고 훈련을 하게 해 준다고 할 수 있습니다.