<<삼국지>>의 조조는 책사의 말을 잘 경청했던 인물이다. 이와 같은 태도 덕분에 조조는 승승장구할 수 있었다. 이에 반해 원소는 군사(軍師)의 간언(諫言)을 제대로 귀 기울여 듣지 않고 대사를 사사롭게 결정해 조조를 압도하고도 남을 만큼의 대군을 보유하고도 조조에게 패해 망하고 말았다. 그런데 이런 조조가 희한하게도 적벽대전이 일어나기 직전, 강릉을 차지했을 때 즉시 동오를 쳐야 한다는 가후의 진언을 가볍게 무시하는 태도를 보인다. 당시에는 이 무시가 얼마나 큰 파장을 몰고 올지 몰랐겠지만 이로 인해 적벽대전이라 불리는 전투가 벌어지고 조조가 천하 통일이라는 패업을 달성하지 못하게 되니 조조에겐 통탄한 일이 아닐 수 없다. 그런데 그렇게 남의 말을 잘 경청하던 조조가 갑자기 전장에 데려간 모사의 말을 무시한 이유가 뭘까? 평생 인재들의 말을 새겨듣고 의견을 수렴해 일을 처리하던 조조가 왜 이때는 모사의 말을 듣지 않았던 것일까?

그 이유는 바로 조조가 가후를 진심으로 믿지 못했기 때문이 아닐까 생각된다. 가후는 장수(張繡)가 조조에 귀순할 당시 함께 귀순한 문사로 권모술수에 능했던 인물이다. 조조가 전에 장수를 토벌하려고 했을 때 호위무사 전위와 장남 조앙을 잃게 하는데 결정적인 역할을 했던 인물이기도 하다. 아끼던 장수와 큰아들을 죽게 해 응당 죽여야 마땅했지만 조조는 어느 누구보다도 인재를 아꼈기에 장수가 투항할 때 함께 왔던 가후를 자신의 곁에 데려다 놓고 책사로 썼다.

하지만 아무리 조조가 그 능력만 따질 뿐 그 이전 일을 묻지 않는 인물이었다고 하더라도 조조도 사람인지라 앙금은 남아 있었을 것이다. 만약 적벽대전이 일어나기 전에 곽가가 가후와 같은 진언을 했다면 조조는 분명 이를 간과하지 않고 따랐을 것이다. 하지만 곽가는 적벽대전이 일어나기 전, 오환 정벌 때 병으로 요절하여 조조는 1등 참모였던 그에게 조언을 들을 수 없었다. 조조가 큰일을 도모하려고 할 때마다 곁에서 예리한 조언으로 조조에게 언제나 승리를 안겨주었던 인물이었기에 적벽에서의 패배 후 조조가 요절한 곽가를 그리워한 심정이 이해가 간다. 적벽대전에 앞서 곽가와 같은 모사가 조조 곁에 없었던 것이 너무나 안타깝다.

이 책은 영화 <<적벽대전>>의 원작으로 <<삼국지>>라는 중국 고전에서 적벽에서의 전투를 부각시켜 만든 책이다. 적벽대전은 후한이 위·촉·오라는 삼국으로 나뉘게 되는 계기를 마련해준 전투로서 촉이라는 나라가 세워지는데 있어서 결정적인 역할을 한 전쟁이다. 이 책의 특이한 점은 적벽대전이 명분 없는 전쟁이었고 오로지 손권과 유비의 사리사욕을 채우기 위해 벌어졌다고 이야기한 점이다. 촉한 정통론자들이나 유비 측에 호감을 가지고 있는 사람들에겐 반감을 사기에 충분한 내용을 담고 있는 것이다. 여기에 제갈량이 존경의 대상이 아닌 권력을 향한 욕망의 화신 정도로 비춰주고 있는 것도 그들이 거부감을 느끼는 것에 일조했을 가능성이 농후하다. 삼국지를 꽤 많이 읽어 정통한 나는 정사를 읽는 것만큼이나 사실적으로 느껴져 기분이 좋았지만 대부분의 사람들은 자신들이 생각하던 바와 어긋나 기분이 나빴을지도 모르겠다. 이는 중국의 시류에 맞게 삼국지를 보여줬지만 기존의 친 유비적인 소설들의 영향으로 인해 조조를 간웅으로 치부하고 유비만을 영웅으로 떠받드는 풍토가 아직까지도 강하게 남아 있음을 보여준다. 우리나라에 뿌리 깊게 내린 편견에 도전장을 내민 이 아름다운 시도에 박수를 보낸다.

이 책은 총 6개의 장으로 구성되어 있다. 지금부터 난 내가 주목한 것들 위주로 그 내용을 하나씩 하나씩 살펴보도록 하겠다.

첫 번째로 내가 주목한 것은 ‘유비의 실상을 제대로 꼬집은 점’이다. 유비는 입으로는 언제나 한실에 충성을 맹세했고 충신인 척 굴었다. 하지만 훗날 조조의 아들 조비가 한헌제 유협(漢獻帝劉協)을 폐위시키고 스스로 황제가 되자 유비도 덩달아 황제의 자리에 오른다. 명목상은 한황실을 잇는다는 것이었지만 실제로는 자신이 그동안 꿈꾸던 대망을 이룬 것이다. 촉땅을 차지해 황제가 될 수 있는 요건을 갖추고도 명분이 없어 차마 황제를 칭하지 못했는데 조비가 고맙게도 유협을 폐위시킨 덕분에 황제가 될 수 있는 명분을 얻어 바로 황제에 등극한 것이다. 이는 유비가 그동안 백성들을 현혹시켰던 구호가 거짓에 불과했다는 것이 증명되는 대목이다. 유비는 스스로 황제가 되지 않고도 얼마든지 한나라를 멸망시킨 조비에 대항할 수 있었다. 주변에서 아무리 자리를 권했다고 해도 자신이 그동안 한 행동과 말이 있기에 사양했어야 마땅했다. 하지만 처음부터 한황실의 충성보다는 자신만의 새로운 나라가 갖고 싶었던 유비였던지라 기회가 생기자 바로 실천에 옮긴 것이니 유비가 조조를 비난하는 것은 똥 묻은 개가 겨 묻은 개를 나무란 꼴이 된다. 이 책에선 이와 같은 유비의 속내를 숨김없이 드러내 야심가였던 조조와 별반 다를 것 없는 인물로 그리고 종씨라도 기회만 되면 유표든 유장이든 언제든지 칠 마음이 있는 인물로 묘사했다. 그리고 유비를 위기가 닥치면 저만 살겠다고 처자식까지 버리고 내빼는 인물로까지 서술하고 있다. 그러니 유비를 그저 존경의 대상으로만 생각한 사람들에겐 호응을 얻지 못할 것은 당연한 결과라 여겨진다. 이것이 <<적벽대전>>이란 영화가 한국에서 실패한 첫 번째 요인이라 하겠다.

두 번째로 내가 주목한 것은 ‘관우를 지나치게 부정적인 인물로 묘사한 점’이다. 이 책에서 관우는 문사를 가볍게 생각하고 홀대하는 인물로 묘사되고 있다. 관우를 높이 평가하고 신처럼 떠받들기까지 한 우리나라 정서와 상치(相馳)되는 입장을 보여준 것이다. 특히 <<삼국지연의>>의 저자 나관중이 지어낸 것 중에서 가장 압권인 제갈량을 군사로 모시기 위해 삼고초려를 하는 장면에서 보인 관우의 짜증내는 모습은 한국 사람이 생각하는 관우의 이미지와 배치되어 반감을 주기에 충분하다. 묵묵히 유비를 따르는 충성스런 부하의 모습이 아니기 때문이다. 게다가 영화에서는 장비보다도 왜소한 사람을 관우로 등장시켰으니 영화가 좋은 성적을 거두지 못한 것은 어찌 보면 당연하다는 생각이 든다. 이것 또한 관우의 실상을 제대로 밝힌 것에 불과하지만 기존의 이미지와 어긋나기에 흥행에 부정적인 역할을 한 것으로 보인다.

마지막 세 번째로 내가 주목한 것은 ‘제갈량을 출세에 눈이 먼 인물로 묘사한 점’이다. 내가 보기엔 이 부분이 제일 민감한 부분을 건드린 것으로 추정된다. 제갈량은 삼국지를 한 번이라도 접한 사람이라면 존경의 대상으로 여기게 되는 인물이다. 외모도 출중했고 능력도 뛰어났으며 군주에 대한 충성까지 대단했던 인물이기에 추앙의 대상이 되기에 모든 것을 갖춘 인물이라 해도 과언이 아니다. 그런데 저자는 이 제갈량을 한실에는 충성할 마음이 조금도 없고 그저 자신의 머리만 믿고 출세만 바라던 유생으로 묘사하고 있어 적지 않은 반감을 샀으리라 짐작된다.

하지만 이것도 실제 제갈량을 제대로 설명한 것이기에 저자는 비난이 아닌 칭찬을 받아 마땅하다고 본다. 실상 제갈량이 권력에 뜻이 없고 한실에 충성하려고 했다면 뱃속에 권력욕만 가득 찼던 유비를 선택하지 말았어야 했다. 유비가 말로는 한실의 부흥을 외쳤지만 실제론 황제가 되고 싶은 포부가 있다는 것쯤은 머리가 비상했던 제갈량 정도였으면 눈치를 채고도 남았을 테니 말이다. 하지만 제갈공명은 유비의 실상을 다 파악하고도 유비에게 붙어 끝내는 유비를 황제의 자리에 앉히고 자신은 승상의 자리를 차지한 것을 보면 저자의 평가가 그리 잘못된 것이 아님을 알 수 있다. 인재가 귀한 촉에서 제갈량 자신의 후계자로 삼았으면 촉나라를 더욱 발전시킬 수도 있었을 인물인 마속을 실수 한 번 했다고 죽인 것은 차치하더라도 혼자서 오랫동안 승상이란 높은 자리를 꿰차며 독단적으로 일처리를 한 것은 변명의 여지가 없어 보인다. 허나 이것 또한 영화가 흥행하는데 도움을 주지 못한 것이 사실이기에 안타까울 뿐이다.

선입견이 강하게 머릿속에 박혀 있다면 기존의 이미지를 걷어내기란 결코 쉽지 않다. 이 적벽대전은 그런 저항이 올 것이란 사실을 어느 정도 감수하면서 이야기를 이끌어나가고 있다. 역사를 제대로 평가해 실상을 알리는 것과 관객의 입맛에 맞추어 흥행에 성공하는 것 사이에서 고민했을 저자와 감독의 심정이 느껴진다. 외롭고 힘든 길을 택한 두 분께 박수를 보낸다.

인상적인 글귀

“권력이 가져다주는 다른 즐거움은 사실 아무도 권력자를 거스를 수 없다는 데서 파생된 것이다.”