이성은 진리 탐구의 원동력
우리가 공부를 하는 이유는 무엇일까? 좋은 대학에 진학하기 위해? 좋은 직장에 취직하기 위해? 틀린 말은 아니지만 궁극적인 목적은 진리를 구하기 위해서다. 그럼 무조건 다양한 분야의 학문을 많이 공부하면 진리에 더 쉽게 다가갈 수 있을까? 이에 프랑스의 철학자 데카르트는 그렇지 않다고 말했다. 서로 다른 학문끼리 부딪칠 수 있고, 그러는 과정에서 의심과 오류가 발생하기 때문인데, 그 결과 데카르트는 자신의 무지를 발견하게 됐다고 주장했다. 대신 인간이면 누구나 가지고 있는 이성을 잘 활용하는 것이 진리를 구하는 데 무엇보다 중요하다고 강조했다. 그리고 이성을 잘 활용하는 방법에 대해 연구한 내용을 《방법서설》이라는 책으로 엮어 냈다.

이 책의 원래 제목은 ‘이성을 올바르게 이끌어 여러 가지 학문에서 진리를 구하기 위한 방법의 서설’로, 일종의 철학 입문서인 만큼 일반인들도 쉽게 이해할 수 있게 풀어 낸 철학 책이다. 우리에게 잘 알려진 ‘나는 생각한다. 그러므로 나는 존재한다.’라는 말이 바로 이 책에 등장하는 구절이며, 데카르트가 철학의 제1 원리로 내세운 말이기도 하다.

[Why? 인문고전-방법서설]은 《방법서설》 속에 봉인되어 있던 데카르트가 가뭄으로 고통받는 마진국이란 나라를 구하려던 마진국 공주 엄지와 수재인 꼼지에게 소환되어 그들을 도와 문제를 해결해 나가는 내용으로 구성되어 있다. 이 과정에서 이성이란 무엇이며, 이성을 활용하는 방법에는 어떤 것들이 있는지, 또 실생활에는 어떻게 적용할 수 있는지에 대해 자연스럽게 알아볼 수 있다. 데카르트의 주장에 따르면 우리는 누구나 이성을 가지고 있다. 그러므로 엄지, 꼼지와 함께 그의 사상을 천천히 따라가다 보면 어느새 이성을 올바르게 이끌어 진리에 한걸음 다가서 있는 나를 발견할 수 있을 것이다.