몬테카를로의 어느 해변가 낭떠러지 끝에 한 신사가 파도치는 파도를 향해 한발을 내디딜 상황에 "안되요!"라는 어떤 아가씨의 외침에 주춤한다. 그러자 그 신사는 별일 아니니 참견 말라며 자리를 뜬다. 다음날 호텔 로비에서 우연히 다시 만난 두 사람은 서로 사랑에 빠지기 시작한다. 1년전 아내를 잃은 슬픔에 빠진 부유한 영국인 신사 맥심(로렌스 올리비에)은 쿠퍼부인의 말동무로 온 젊고 발랄한 소녀(조안 폰테인)에게 마음을 빼앗긴것이다.

결국 결혼을 한 두사람은 콘웰에 있는 맨들리 대저택으로 돌아간다. 그러나 커다랗고 음산해 보이는 저택과 차갑고 냉정해보이는 가정부 댄버스(쥬디스 앤더슨)부인의 눈초리에 두려움을 느낀다. 집안 곳곳에 남아있는 전부인 레베카의 흔적은 아직도 살아있는듯 모든 물건들이 제자리를 지키고 있었다. R자가 선명하게 수놓아진 손수건 부터 수첩과 주소록 까지 그대로 남아 있어 아직 까지 이집의 여주인은 레베카가 차지하고 있었던것이다. 더 견디기 힘든것은 댄버스부인의 노골적인 무시와 차가운 말투가 두번째 드 윈터부인을 힘들게 했다.

그리고 남편은 아직도 전처를 못잊은듯 상처를 앓고 있어 부인에게 신경도 써주지 못하고 있으니 이 큰저택에 혼자만이 동떨어져 있는듯한 느낌이 들어 한없이 서글프고 힘겹다. 그래서 생각한것이 사람들을 초대해 가장무도회를 열어 만방에 우리가 결혼했음을 알리고자 계획을 세운다. 그날 입을 옷을 스케치 하던중 댄버스부인의 조언으로 초상화중에 있는 어떤 부인의 옷을 본따 옷을 해입고 남편에게 자랑하려고 보여주었더니 불같이 화를 내는것이 아닌가. 바로 레베카의 옷과 같은것인줄 누가 알았으랴. 바로 맨더스부인의 계략이었던것이다. 바로 그때 저택 동편의 바닷가에서 난파선의 구조작업을 하다가 작년에 가라앉은 레베카의 보트가 발견된다.

보트안에서 레베카의 시신이 발견되고 이미 납골당에 안치된 시신은 다른사람이라는것이 밝혀진다. 그리고 맥심은 1년전 전처와 다투다가 실수로 밀어 넘어져 사고사를 당해 몰래 보트에 시신을 넣고 가라앚혀다고 드 윈터 부인에게 고백을 한다. 이제 모든것이 발각될것이라고 체념한듯하다. 맥심은 레베카와 사랑해서 결혼을 했지만 신혼여행 나흘째에 자신의 좋지 못한 과거를 말하며 이혼하기 싫으면 겉으로라도 부부처럼 살자고 제의를 했다는 것이다. 가문의 명예를 생각해야 했기에 그대로 덮어두고 살았지만 레베카의 방탕한 생활은 계속 되었고 급기야는 다른 남자의 아이를 임신을 했다고 어쩔것이냐고 비웃기까지하여 맥심이 레베카를 밀쳤는데 뒤로 넘어지면서 쇠뭉치에 부딪혀 사망하게 된것이었다.

드 윈터 부인은 그동안 남편이 전처를 그리워해서 고통스러워하는줄 알았더니 그게 아니고 자신이 전처를 죽였다고 생각했기에 고통스러워했던것이었다. 하지만 부인은 맥심을 믿는다며 어디까지나 정당방위라고 안심을 시킨다. 레베카 사건의 재심리가 있어 재판장에 갔지만 보트에 구멍을 낸흔적 때문에 타살의 의문점이 제기되고 레베카의 애인인 파벨은 레베카가 남의 애를 임신했기에 맥심이 죽였다고 노골적으로 몰고간다. 그러면서 은근히 협상을 하려하는 눈치였다.

파벨의 제의로 임신의 여부를 가리기 위해 레베카를 진료하던 의사를 찾아나선다. 만약에 임신이 밝혀지면 영락없이 맥심은 살인혐의를 받을수 밖에 없는 처지였다.그러나 의사의 말은 전혀 뜻밖의 말을 한다. 레베카는 암말기 진단을 받아 얼마 살수 없었다는것이다. 그래서 일부러 맥심을 자극하여 죽이게 만든것이었다. 어찌 되었든 사건은 자살로 처리되고 맥심은 무혐의 처리가 되었다.

처음에는 웬 로맨스 영화인가 생각했는데 역시 시간이 흐르면서 스릴러로 변하더니 반전이 끝날만하면 또 다른 반전이 일어나 끝까지 긴장하게 만드는 영화였다. 음산한 저택도 보기만해도 섬찟하고 맨더스부인의 그 무표정한 얼굴이 어찌나 무섭던지... 끝날듯 끝날듯 애간장 녹이는 연출은 흑백영화라도 너무 멋지다. 로렌스 올리비에의 잘생긴 얼굴은 흑백속에서도 눈이 부시다.