2008년 북한인권백서는 급격히 변화하고 있는 북한 사회 하에서 주민들의 사안별 권리가 어떤 영향을 받고 있는지를 살펴보고 있으며, 이를 통해 북한주민의 인권증진을 위한 구체적인 개선방안을 마련하고자 하고 있다. 2007년과 2008년 국내에 입국한 새터민을 대상으로 하여 심층면접을 한 결과와 국제사회에서 발행한 북한인권 관련 보고서 등 다양한 자료들을 바탕으로 서술되었다.