중·고등학교 생물 과정의 핵심을 풍부한 그래픽으로!

지구는 생명의 행성이다. 지구에서는 세균부터 고래까지 다종다양한 생물들이 서로 밀접한 관계를 맺으며 살아가고 있다. 생물학은 이들 생명체의 구조와 기능과 관계를 탐구하는 과학이다.

아득한 옛날, 지금으로부터 35억 년 전, 지구상에 최초의 생명이 탄생한다. 그 뒤 오랜 진화의 시간을 거치는 동안 다양한 생물이 나타나 서로 투쟁하고 협력하는 관계를 맺으면서 생태계를 만들어 왔다. 그 과정에서 어떤 생물은 사라지고 어떤 생물은 더욱 발전해서 오늘날까지 번영하고 있다.

하나의 일반적인 종을 중심으로 생각해 보면, 아비의 정자와 어미의 난자가 수정되어 새로운 개체가 태어난다. 그 새로운 개체는 조상의 유전자를 물려받았고, 후손에게도 유전자를 물려줄 것이다. 한편 그 개체의 몸은 간단하든 복잡하든 정해진 메커니즘에 의해 움직인다. 그러면서 때로는 변이를 일으켜, 그러한 변이가 후손에게 전해지기도 한다.

이러한 장대한 드라마가 생명의 세계이고, 생물학은 그 내용을 탐구한다. 이 책『비주얼 생물』은 중·고등학교 생물 과정에서 특히 중요하게 다루는 분야의 핵심 내용을 풍부한 그래픽 자료와 간결한 글로 정리한 책이다. 내용은 크게 제1부 ‘생물의 유전과 진화’, 제2부 ‘생물의 구조와 기능’으로 구성되고, 다시 8개의 장으로 세분되어 있다.

제1부에서는 유전자, 진화의 원리, 생식과 성, 생명의 역사를 다룬다. 즉 생명은 어떻게 태어났으며, 어떤 과정으로 진화했으며, 그 과정에서 어떤 방식으로 번식하고 고유한 특성이 어떻게 유전되는지를 살펴본다. 제2부에서는 세포의 세계, 개체의 신비, 생물의 사회를 설명한다. 생명체를 구성하는 가장 기본적인 단위인 세포와 그것들이 모인 개체, 그리고 각 개체가 모여서 만들어지는 생물 사회의 특성은 각각 어떠한지를 상세하게 알아본다. 그리고 마지막 별도의 장에서는 iPS 세포, 암, 바이러스, 뇌의 기능 등 우리 인간에 관련된 가장 최근의 이슈들을 모아 소개한다.