이순원 작가의 <첫사랑>이라는 소설과 <엄마가 낮잠을 잘 때>라는 그림책을 읽으면서 따뜻한 느낌을 받은 기억이 있기에 그의 그림책 시리즈 다섯번째 책으로 출간된 <늦게 온 카네이션>에 대한 기대가 읽기도 전에 밀려온다. 요즈음 제법 쌀쌀해진 날씨와 더불어 우울함을 느끼던 터라 아이를 위하여 읽어본 책이지만, 어른인 나 역시 자식의 입장과 부모의 입장에서 생각해볼 부분이 많았던 책이 아닌가 생각된다. 아이들을 위한 그림책이기에 어찌 보면 많지 않은 분량이지만, 오히려 생각해볼 부분이 상당히 많았던 책이 아니었나 생각된다.

어버이날 우리는 부모님에게 카네이션을 달아드린다. 아이들의 눈에 이러한 모습은 어떻게 비춰질까? 정말로 아이가 "아빠! 왜 어버이날에 카네이션을 달아드리는 건가요?"라고 물어보면 나는 어떻게 대답을 해줘야 할까? 카네이션을 달아드리는 외국의 유래를 설명을 해야 할까, 아니면, 간략히 자신을 낳아주고, 길러준 부모님에 대한 고마움을 표현하기 위한 것이라고 간략히 대답을 해줄까?

유래에 대한 이야기를 설명하자니 아이가 이해하기 힘들 것 같고, 후자의 내용으로 말하자니 왠지 부모가 된 나의 입장에서 내 입으로 설명한다는 것이 약간은 생색내기가 아닌가 싶어서 고민이 된다. 이러한 고민과 함께 이 책을 읽다보니 그림책이지만, 이야기 자체에 대한 흥미와 더불어 좀더 깊은 생각을 하면서 읽게 된다.

어버이날이 지났음에도 불구하고 카네이션을 달고 시장에 등장하는 토끼 아줌마에 대한 궁금증으로 이야기가 시작된다. 토끼 아줌마가 어버이날을 착각을 한 것인지 아니면 자식으로부터 카네이션을 받았다는 사실을 자랑하기 위한 것인지 사람들은 키득거리지만, 토끼 아줌마는 아무런 말이 없이 시장에서 볼일을 본다. 나 역시 과연 이러한 상황을 통하여 작가가 어떤 말을 전하려고 하는 것인지 무척 궁금해진다. 아이 역시 어버이날과 카네이션에 대해서는 잘 알지 못하지만, 토끼 아줌마를 바라보는 다른 사람들의 시선처럼 역시나 토끼 아줌마의 사연이 궁금하게 느끼고 있는 것 같다.

젊은 식당 주인과 토끼 아줌마의 대화를 통하여 이러한 궁금증이 순식간에 해소된다.

"나도 꽃을 다는 날이 지난 줄 알지만

애써 보낸 아들 생각해서 일부러 달고 다니는 거라우."

아줌마는 꽃을 어루만지며 눈물을 글썽였어.

"그랬군요. 늦게라도 꽃을 보내면 달아줄 어머니가 계시니

아들은 또 어머니를 얼마나 많이 믿고 의지하겠어요."

식당 주인이 고개를 끄덕였어.

- 책 내용 중에서 -

군대에 간 아들이 토끼 아줌마에게 카네이션을 보냈지만, 늦게 도착하여 어버이날에 달지 못하고 이틀이 지난 시점에 달았다는 토끼 아줌마의 말에서 부모님의 자식에 대한 정을 새삼 느끼게 된다. 말썽을 피우던 아들이 군대에 간 상황에서 어버이날을 잊지 않고, 카네이션을 보내온 이 내용을 통하여 아이에게 우회적으로 부모에게 감사를 표하는 어버이날에 대하여 우회적으로 느낄 수 있지 않을까 생각된다. 작가는 여기에 더하여 아마도 그림책을 읽어주는 사람이 어른이라는 점을 착안하여 젊은 식당 주인의 사연을 추가로 덧붙인다.

"그래, 가슴에 꽃을 단 날조차도

부모에겐 어버이날이 아니라 아들의 날인 게지.

왜 그걸 어머니 살아계시는 동안엔 몰랐을까."

식당 주인은 작은 소리로 중얼거렸어.

- 책 내용 중에서 -

어머니가 돌아가신 식당 주인의 부모님에 대한 그리움이 아마 이 책을 읽어주는 어른의 마음을 자극한다. 심지어 어버이날이 부모에겐 자식의 날이라고 표현한 부분은 부모가 자식에게 어떤 것을 바라는 것이 아니라 항상 자식만을 생각하고 있음을 드러내고 있기에 이 순간 나도 모르게 부모님을 다시 떠올리게 된다. 부모가 된 입장이지만, 동시에 자식이기도 한 나로서는 식당 주인에게 나름의 동정심을 느끼게 된다.

어버이날이 이틀 지난 상황에서 카네이션을 달고 다니는 토끼 아줌마의 사연을 통하여 부모의 입장에서, 그리고 자식의 입장에서 생각을 하게 된다. 아이를 위한 그림책임에도 불구하고 어른이 공감할만한 내용을 담아내고 있기 때문이다. 쌀쌀한 날씨 속에서 이 책을 읽고 나니 부모님에게 작은 실천이지만, 전화로 연락을 드려야겠다는 생각이 든다. 아마도 이 리뷰를 완료한 시점에는 부모님과 통화를 하고 있지 않을까? <늦게 온 카네이션>은 자녀와 함께 부모에 대한 고마움을 일깨워주고, 동시에 함께 느끼게 해주는 따뜻한 그림책이 아닐까 생각된다.