성균관대학교 한국철학과에서 실학 강의를 했던 묵재 남상락 교수의 화갑(華甲) 기념집으로, 실학사상사 전반을 철학적 측면에서 조망하여 엮어낸 책이다. 이 책은 지금까지 집적된 연구 성과를 바탕으로 조선 후기 실학을 개관한다. 인물과 학설을 중심으로 실학사상의 흐름을 시기적으로 일별할 수 있도록 서술되었다. 한국철학을 전공하는 여러 소장학자들이 실학사상사의 여러 영역을 각자의 전공에 따라 집필하였고 개별적 연구에 충실하면서도 전체적인 줄거리에 맞도록 구성하였다.