나는 ‘의미’나 ‘뜻’이라는 단어를 무척 좋아한다. 이 두 단어가 확실히 어떻게 다른지는 모르겠다. 한자와 순수 우리말의 차이인가? 사전을 찾아봐도 거의 동의어로 나오지 어떻게 구별되는가에 대해 나와 있지는 않다. 어쨌든 내가 이 두 단어를 좋아하는 것은 그런 삶을 사는 것, 즉 의미 있는 삶 혹은 뜻 있게 하는 행동들은 아무리 상황이 어렵고 암담하더라도 혹은 실패했더라도 그 시기가 지나고 나면 자신에게 충분히 좋은 경험이 될 것이며, 자신을 한 단계 성숙시킬 수 있다고 생각하기 때문이다. 그러나 아쉽게도 우리 주변에 그런 의미를 갖고 사는 사람이나 뜻 있는 행동을 하는 사람들은 많아 보이지 않는다. 나는 지구상에 사는 대부분의 사람을 보통 사람이라 부르기보다 이렇게 삶에 대해 별 다른 생각을 하지 않고 사는 사람을 보통 사람이라 불러야 옳다고 생각한다. 드러나지 않고 나타나지 않더라도 의미 있게 사는 사람들이 바로 특별한 사람들이다. 그런 면에 있어 이 책의 저자 황대권씨는 그 특별한 사람 중 하나이며 삶에 있어 의미란 무엇인지 제대로 보여준 사람이다.

이 책을 처음 읽은 것은 대학교 3학년 때로 기억난다. 마지막 페이지를 읽고 책을 덮었을 때, 내가 처해 있는 환경과 상황을 곰곰이 생각해 보는 시간을 가졌다. 과연 나는 내게 주어진 상황을 얼마나 알뜰하게 살고 있는가? 황대권씨의 삶을 보며 많은 부끄러움을 느꼈다. 13년 이상을 억울한 누명을 쓰고 감옥에 갇혀 지냈음에도 불구하고 그 시간을 절대 허송세월로 보내지 않은 그의 모습을 보며 내게 주어진 자유와 공간 속에서 나는 얼마나 많은 시간을 헛되게 보냈는지 반성을 하게 됐다. 그리고 내 주변에 있는 작은 사물 또 내가 숨 쉬고 살면서 그리 깊게 생각해 보지 않았던 많은 것들에 대해 새롭게 바라보는 시각을 갖게 되었다. 자연의 아름다움, 작은 풀 하나에 담겨 있는 소중한 의미들, 그가 아니었으면 쉽게 배우기 힘들지 않았을까 싶다.

저자를 생각하면 생각나는 영화가 있다. 바로 ‘쇼생크 탈출’이다. 그 중 생각나는 장면하나가 있는데, 교도소 내에서 주인공과 그의 친구들이 함께 밥을 먹으며 희망에 대해서 이야기 하는 부분이다. 아내를 죽였다는 억울한 누명으로 감옥에 들어온 주인공이 희망에 대해 이야기 할 때, 레드라는 흑인 죄수는 그런 마음은 지금 처해 있는 자신들의 상황에서 갖지 않는 것이 좋다고 충고한다. 하지만 시간이 지나고 주인공은 자신의 희망을 이루게 되고 더불어 그 희망 속에 아무런 미래도 없던 친구 레드까지 초대하게 된다. 이 영화를 보며 저자가 생각나는 이유는 그 역시도 갇혀 지내던 그곳에서 희망의 끊을 놓지 않았다고 생각하기 때문이다. 또한 이 책을 통해 그는 영화의 주인공처럼 우리를 그 희망 안으로 초대하고 있다. 십 수 년 동안 감옥에 지내면서도 그는 항상 그 다음을 생각하며 현재의 삶에 최선을 다했다. 비록 거대한 담벼락에 둘러싸인 교도소지만 그는 그 넘어 세상에 대한 희망을 버리지 않고 하루하루를 준비한 것이다. 그리고 그런 준비의 모습이 감옥을 나왔을 때, 그가 삶을 다시금 출발할 수 있는 원동력이 되었다. 물론 영화 주인공처럼 꿈같은 미래를 준비하며 우리를 초대하는 것은 아니지만, 오히려 보다 현실적으로 우리를 희망적 삶 안으로 초대한다. 거창하지도 않고 화려하지도 않다.

우리가 잡초라고 부르는 많은 야생초들, 우리가 그들을 무시하고 거들떠보지 않기 때문에 그들의 다양성과 특징들을 모를 뿐이지 그들은 모두 각 자만의 의미를 지닌 삶을 살아간다. 사람도 마찬가지다. 주변에 지나가는 많은 사람들, 그 중 우리가 아는 사람도 있고 알지 못하는 사람도 있다. 허나 그들 모두 각 자 만의 독특한 의미가 있다. 어쩌면 이 현대화되어 개성이 말살되어져 가는 사회 속에 저자는 야생초들을 통해 우리 한 사람 한 사람이 지닌 의미에 대해 깨닫게 해 주고자 하는 것은 아닌가 싶다. 똑같은 모습, 똑같은 생각, 똑같은 행동, 우리는 로봇이 아닌 인간이다. 만지면 느낄 수 있고 슬프면 눈물이 나는 감정을 갖고 있다. 그럼에도 우리는 이 사회라는 틀 안에서 그런 가치 있는 것들을 잃어가고 있는 것은 아닌지 안타까운 생각이 든다. 그렇다고 우리는 꼭 수도자가 되어 어렵게 삶의 의미를 찾을 필요는 없다. 저자는 우리에게 아주 쉽게 해결책을 말하고 있다. 바로 가장 가까이에 있는 모든 것에서 찾을 수 있다고, 우리에게 방향을 제시해 주고 있다. 다른 사물에 대한 의미를 하나씩 찾아 나갈 때 우리는 우리 스스로에 대한 의미를 찾을 수 있다. 작은 미물 그리고 나, 비교해 나갈수록 가치가 지닌 소중함을 발견하고 그 안에 내가 무엇을 해야 하는 지 깨닫게 된다. 저자는 자신의 충분한 경험을 통해 우리에게 그 사실을 말하고 있다. 우리는 그 절대 악적인 그의 조건보다는 훨씬 좋은 상황 속에 있지 않은가, 오히려 더 많은 것을 찾을 수도 있을지 모른다.

오늘 지나가다 허름한 골목길 구석에 피어 있는 민들레를 보았다. 민들레가 내게 묻는다.

“내게는 무슨 향기가 나니?”