사교육 문제를 온몸으로 느끼며, 그런 사교육 업계에 잠시라도 몸담으면서 과연 우리나라의 교육제도, 입시는 어떻게 바뀔까? 혹은 바뀔 수 있을까란 고민을 내내 했었다. 그다지 떳떳하지 않은 회사에 다닌다는 생각도 했었고... 그런 중에 만난 강준만의 '입시전쟁 잔혹사'는 학벌주의 사회인 우리나라 입시 지옥의 역사를 되돌아보고, 좀더 실천적인 대안을 마련하고자 준비된 책이다. 단순히 현재의 입시정책을 비판하는 넋두리 차원이 아니다. '사회진화론'과 '진보적 근본주의'를 넘어선 개혁적 리얼리스트의 자세를 보이고 있다.

11월 11일. 2011학년도 수능이 있는 날이다. 이날은 60만명이 넘는 수험생들은 물론, 대한민국 전체가 숨죽이며 하루를 지내는 자못 비장한 날이다. '한 인간의 평생 운명과 신분이 결정되는 무시무시한 '계급 전쟁의 날'. 비행기가 제시간에 뜨고 내리지 못하고, 버스와 택시, 오토바이, 경찰차와 소방차가 총 동원된다. 우린 왜이리도 모진 입시 지옥 속에서 우리 세대는 물론, 다음 세대에게까지 고통을 주고 있는가?

이 책은 매관매직과 과거제가 극도로 타락했던 조선시대 후기부터 입시잔혹사의 첫장을 열고 있다. 일제강점기와 해방정국에서 교육만이 출세의 지름길임을 온 국민이 실감하고, 초등학교는 물론 중학교, 고등학교 입시에 목숨을 걸고 매진했다. 당시 중등 입시를 위해 주간 100시간 가까이 과외수업을 받다가 숨진 학생들도 있고, 진학에 실패해 자살한 학생들만 해도 엄청난 숫자였다. 지금 현재도 매년 200명 이상의 학생들이 성적 비관으로 목숨을 끊고 있다.

한편 해방 이후에는 학교시설이 제대로 갖춰지지도 않은 상태에서 3교대 수업은 기본이고, 10:1의 경쟁률에 이를 정도로 엄청난 열기였다. 논과 소를 팔아 자식교육을 평생의 업으로 삼은 농민들의 삶은 피폐하기만 했다. 여기선 이승만 정권과 전두환 정권이 잘한 것 하나씩을 꼽고 있는데 상당히 인상적이다. 그들에게도 업적이란 게 있다니... 엄청난 교육열로 문맹 해독률을 90% 이상 이뤘고, 과외를 법적으로 금지시켜 과외를 한 부모의 직장의 면직은 물론, 과외 받은 학생은 3년간 입시지원이 불가하고, 과외를 해준 학생 또한 정학, 제적을 면치 못할 정도로 무시무시했다. 그에 비해 박정희와 노무현 대통령에 대한 평가는 차갑다. 국민교육헌장을 만들어 전 국민에게 충성을 강요했던 절대 독재자. 사회에 무관심한 것이 '충'이고, 공부 열심히 해서 대학에 가는 것이 '효'라고 했다. 노무현 정권의 경우 엄청난 사교육비 증가로 인해 비판을 받았다.

인상적인 부분은 바로 우리나라의 대학들이다. 물론 조중동 또한 논술 장사로 한몫 크게 잡았지만, 1960년대부터 시작된 대학 및 학원의 부의 축적은 실로 엄청나다. 등록금 납입이 있는 달이면, 국내 총통화량의 1/3이 대학으로 흘러들어갔다고 한다. 경쟁력을 제대로 갖추지도 못한 상태에서 무한대의 입학 정원 증가와 땅장사로 인해 대학은 우리나라 기독교의 부 축적 방식에 버금가는 살벌함을 보였다. 한때 국내 건설 경기는 대학교에 의해 좌지우지된다고 했다. 학생들에게 걷어들인 돈으로 건물을 세우고, 땅을 사들이는 행태로 부를 축적했다. 1960년대에 이미 우리나라의 총인구 대비 대학생 수가 영국을 앞질렀다. 현재에 이르러서는 대학진학률이 세계 최고 수준이다. 학력 과잉이 극에 달한 상황이다.

200여 개에 이르는 대학과 별도로 사교육 시장의 팽창 또한 만만치 않았다. 교육정책에 따라 희비가 엇갈리긴 했지만, 2000년대 메가스터디의 출현은 황금알을 낳는 제4차 산업으로서의 입시시장을 재조명하게 된 계기가 되었다. 외국계 자본이나 대기업들이 너나 할 것없이 사교육 시장에 뛰어들었다. 한편 시대가 흘러도, 여러 차례 교육정책에 변화를 줬음에도 서민들의 사교육비 부담은 날로 커져만 갔다. 연봉 1억원인 회사원 조차도 두 자녀의 사교육비 지출에 허덕일 정도라고 하니... 도대체 그 체감 정도는 얼마나 될 것인가.

입시공화국인 대한민국. 뿌리 깊은 학력 및 학벌사회가 입시지옥을 낳은 근본 문제이다. 하지만 이런 것들을 당장의 과감한 교육 정책 변화로 바꿀 수 있을까? 여기선 서울대 VS 비서울대라는 학벌 구도를 깨는 것부터 시작한다. 그렇다고 서울대 폐지론을 들고 일어난 것이 아닌 서울대를 비롯한 연고대의 이러한 철저한 집중 현상을 분산하자는 얘기. 가령 서울대의 현재 학부 과정을 없애고 대학원으로 전환하는 것이다. 그래서 국내 대학의 유능한 재학생들을 원생으로 받아들이는 것이다. 정치, 사회, 경제 전 분야에 있어 요직을 독점하고 있는 작금의 상황에서 학벌의 집중화를 미국의 아이비리그처럼 10여 개 대학으로 분산시키자는 취지다. SKY가 기존의 문어발식 팽창주의를 지양하면서 소수정예주의로 내실화를 기해야 한다고 주장한다. 실천 가능할 지 모르겠지만, 정운찬 국무총리가 서울대 총장 재직시 많은 사람들의 반대에도 무릎쓰고 정원을 줄여야 한다는 주장을 폈었다. 여기에 대한 논의는 맺음말에서 다시 정리한다. 실천가능한 개혁적 리얼리스트의 자세를 견지하면서 말이다.

82%의 세계 최고의 대학 진학율. 서울대 총정원(학부, 대학원 포함)은 3만 2천. 하버드대학의 2배, 예일대의 3배, 프린스턴대의 5배. 전 세계 어디를 둘러봐도 우리나라의 기형적인 교육정책과 대학 난립, 서울대 1인 집중의 피라미드 구조는 없다. 무엇보다 이러한 입시 경쟁으로 인해 고통받는 사람들은 우리네 서민들이다. 하루가 다르게 올라만 가는 사교육비, 학생들은 대학 졸업과 함께 학자금 대출을 갚지 못해 신용불량자로 사회생활을 시작한다. 이런 상황에서 국가경쟁력을 나타내는 가장 큰 지표라 할 수 있는 출산율에 있어서 세계 최저를 기록하고 있다. 엄청난 위기의 상황 속에서 초고령화 사회에 접어들고 있는 2020년이 되면, 속수무책으로 가정경제가 파괴될 것이 뻔하다. 허나 대부분의 위정자들은 출산율 저하의 원인을 제대로 모르고 있다. 아이 하나 낳아 키우는 것도, 우골탑을 넘어 모골탑이라 불릴 만큼 가족의 희생을 담보하고 있음을. 노래방 도우미의 36.8%가 자녀의 사교육비를 충당하기 위해 뛰어든 가정 주부임을... 잘 모르는 것 같다.

사교육비를 잡지 않고서는 그 어떤 출산장려책으로도 안된다. 거기에 대해 강준만은 SKY의 소수정예주의를 그 대안으로 삼고 있다. 이 책에서는 정과 반의 다양한 정책과 그에 따른 비판들이 논의되고 있다. 그럼에도 대학과 학원, 정부와 언론이 짜고 치는 희대의 짜고치는 고스톱판에, 우리네 학생들과 우리네 부모들만 억울하게 당하고 있는 셈이다. 내 주위를 둘러봐도 돈만 좀 있으면 학원부터 차리고 본다. 그리곤 이내 떵떵거리며 부를 과시한다. 마르지 않는 샘물, 절대 망하지 않는 사교육산업의 씁쓸한 현실을 목도하면서... 잠시나마 사교육업계에 몸담았던 내 자신에 대한 반성과 더불어... 그 실천적인 대안에 동참할 수 있는 작은 몸짓을 고민해본다. 너무 잔인하지 않은가? 올 11월 11일은 또 어떤 모습으로 우리에게 다가올지... 또 멀게는 약 14년 후에 은서의 대학입시는 또 어떻게 될지... 여러가지로 고민하게 하는 책이었다.