이 책은 딸아이가 부탁해서 구입한 책이다. 책이나 저자에 대해서는 아무런 배경지식이 없는 가운데 표지도 나의 취향이 아니었다. 여성이 운동을 하는 듯한 그림을 보면서 신체를 단련하는 책인가 보다, 라고 막연히 생각했다. 그러다가 딸아이가 책을 가져가기 전에 한 시간 동안 주마간산으로 읽었다. 그렇게 엉겁결에 만난 책에서 느낀 인상을 몇 가지만 적어보겠다.

첫째, 저자나 출판사에 미안한 마음속에 후회를 느꼈다. 앞서 언급한 것처럼 두어 시간 남짓 읽었을 뿐이니 리뷰를 쓸 자격이 없는지도 모르겠다. 그래도 얄팍한 책이고, 안에 여백이 많으므로 첫 장부터 마지막장까지 완독은 했으니 무언가 느낌은 있다. 가장 먼저 떠오른 것은 진작 읽지 못한 아쉬움이었다. 마음에 들었다는 의미다.

이 책은 한 가지 주제에 대해 짧은 것은 대여섯 줄, 길어도 세 장을 넘지 않는다. 언뜻 보면 낙서 같은 글도 있고, 자신의 내면을 고백하는 일기나 에세이 같은 글도 있다. 어느 부분을 펼쳐도 부담 없이 읽으면서 공감할 수 있었다. 나의 취향에 맞는 책임에도 불구하고 표지 그림 때문에 차분하게 읽지 못한 것을 후회했다.

둘째, 평범한 사람들, 실패한 사람들이 위로를 받을 수 있는 책이다. 입시에서 낙방했다고, 입사시험에 실패했다고 실망하지 말라고 한다. 그 학교는 나와 안 맞는 학교, 그 회사는 나의 꿈을 펼칠 수 없는 곳이라서 신이나 운명이라는 존재가 그렇게 만든 것일 수도 있다는 것이다. 적당한 비유인지 모르지만 나는 이미 실수나 실패를 했을 때 실망하지 않고 있다. 하루에 버스가 두어 번 밖에 다니지 않는 시골에 살고 있으면서 버스를 놓치고 투덜거리면서 집에 왔더니 전등을 끄지 않았거나 지갑을 가져오지 않은 경우도 많았다. 만약에 버스에 탔다면 오히려 큰 낭패를 보았을 지도 모른다. 저자는 그렇다고 되는 대로 살라고 하지는 않는다. 실패나 실수를 했을 경우에 받아들이라고 격려하고 있는 것이다.

셋째, 책을 번역한 김욱 역자의 능력을 느꼈다. 이 책의 저자인 소노 아야코는 여성으로 일본 문단에서 최고의 권위를 지닌 아쿠타가와상 후보에 오르기까지 한 유명 문인이다. 그러나 작가에 대해 아무런 배경지식이 없으면서 작가의 이름도 보지 않은 채 책장을 넘긴 나는 중간 정도를 읽을 때까지 저자가 외국인이라는 생각을 전혀 하지 않았다. 저자는 가톨릭 신앙을 지니고 있는데, 일본에는 가톨릭이나 개신교 신자가 많지 않은 이유도 있지만, 번역이라는 것이 느껴지지 않을 정도로 문장이 자연스러웠기 때문이다. 한강 작가가 『채식주의자』로 맨쿠버 상을 받을 때 번역가인 데버라 스미스가 공동으로 수상을 했다고 들었다. 이 책도 ‘2017 올해의 책’으로 선정될 만큼 많은 호응을 얻고 있다고 하는데 그 공의 상당 부분은 번역의 힘이 아닌가 싶다.

넷째, 굳이 단점을 지적한다면 표지가 마음에 안 든다. 개인적인 취향이니 단점이라고 할 수는 없을 것이다. 아무튼 나의 관점으로는 표지가 그리 매력적이지 않고, 어떤 의미인지도 잘 모르겠다.

이 책을 누구에게 권할까? 중학생 이상의 독자라면 남녀 관계없이 누구나 읽을 수 있겠지만, 인생을 어느 정도 살았다고 할 수 있는 성인들이 더 공감할 책인 듯하다. 앞서 언급한 것처럼 자연스럽게 읽을 수 있도록 번역이 매끄럽고, 분량도 길지 않아서 부담이 없다.