<지식의 단련법>은 고단샤에서 발행하는 <책>이라는 잡지에 [정보의 입력과 출력]이라는 제목으로 연재(1983년1월호-12월호)한 기사를 가필하여 정리한 것이다. 그러니까 30여 년 전에 나온 책이다. 그러나 정보의 정리와 활용법은 예전이나 지금 모두 중요하다. 이 책은 정보의 입력과 출력부터 회의정신까지 12개의 장으로 구성되어 있다. 이 책을 요약하자면 “스스로 자신의 방법론을 얼른 발견하라”는 것이라고 저자는 말한다.

앞부분인 1장부터 4장까지는 지금 시대에 중요하지 않은 내용이기 때문에 크게 참고할 만한 것이 못 된다고 생각된다. 5장 에서는 좋은 입문서의 조건을 말한다. “첫째, 읽기 쉽고 알기 쉬울 것, 둘째, 그 세계의 전체상을 적확히 전해줄 것, 셋째, 기초 개념, 기초적 방법론 등이 깔끔하게 정리 및 제시되어 있을 것. 넷째, 장차 중급, 상급으로 나아가기 위해서는 어떻게 공부해가면 되는지, 무엇을 읽으면 되는지가 제시되어 있을 것 등이다.(p.98)” 그리고 입문서는 한 권만이 아니라 몇 권을 사는 편이 좋다. 그때 될 수 있는 한 경향이 다른 것을 고른다. 정평 있는 교과서적인 입문서를 빠뜨리지 않음과 동시에 새롭고 의욕적인 입문서 또한 빼놓지 않도록 한다. 전자는 출간 판수를 거듭하는 방식으로 표가 나고, 후자는 머리말 등에 제시된 저자의 패기에 의해 드러난다고 조언한다.

7장의 인터뷰할 문제 작성 요령을 보면 “자신이 알고 싶은 것의 포인트가 범주 별로 정리되면 그걸 알아내기 위한 질문을 생각해보고, 질문요강을 만들어 그것을 메모한다. 이것은 가능한 한 노트 한 페이지 정도로 하든가 아니면 아무리 많아도 두 페이지를 넘지 않도록 한다. 간략하게 만들기 위해 문장형으로 하기 보다는 키워드를 나열하는 식이 좋겠다.(p.127)” 또한 현장 분위기를 기록하기 위해서는 단지 그 현장의 음성을 수동적으로 녹음하기만 하는 게 아니라, 자기 자신이 그 현장에서 느낀 것, 생각한 것, 눈에 보이는 것 등을 직접 녹음기에 녹음해두는 것도 좋은 방법이다. 또한 사진을 찍어 두는 것도 괜찮다. 현장 기록을 함에 있어서 카메라보다 좋은 것은 비디오라고 한다. 그리고 인터뷰 하면서 답하는 내용을 이해하려면 머릿속으로 말하고 있는 이야기 속 장면을 그려보라고 한다. 그림이 잘 안 나오는 부분이 있으면 그 지점을 묻는다. 관점도 이동시켜 자신이 그 현장에 있었다고 가정했을 때 보였을 것, 들렸을 것을 모두 상상해보는 것이다. 그림을 그린다기보다는 영화를 촬영한다는 생각으로 해보면 좋다고 설명한다. 이렇게 인터뷰 한 내용을 정리 하면 좋은 글이 될 수 있다고 한다.

어떻게 하면 좋은 문장을 쓸 수 있을까? 좋은 문장을 쓰려면 컴퓨터로 입력한 것을 종이에 출력하여 여러 번 읽어가며 교정하는 것이 좋다고 한다. “매끄럽지 않은 부분은 반드시 긴 문장이다. 그러니 우선 수식어(수식어구)를 덜어내고 연문, 복문은 단순화 하여, 가능한 한 단순하고 짧은 문장으로 만들어본다. 그래도 매끄럽게 읽히지 않으면 문장구조를 바꿔본다. 구체적으로는 주어를 바꿔본다. 주어를 바꾸면 문장 전체가 바뀌지 않을 수 없다. 주어를 바꾸자마자 지금까지의 고민이 거짓말처럼 사라지고 문장이 자연스레 흘러나오는 일이 흔히 있다.(p.155)” 또 하나의 방법은 ‘바꿔 쓰기가 가능하다’는 명사적 표현 문장을 ‘바꿔 쓸 수 있다’처럼 동사적 표현으로 바꿔보는 것이다. 어절이든, 구절이든, 문장 전체든 아무거나 좋다. 어떤 문장의 어떤 부분이라도 이렇게 바꿔 쓰기가 가능하니까 매끄러운 문장이 되도록 다듬어 보라는 것이다.