고백해야 겠다.

사실 난 이 책을 읽기 전까지 미셸이 교육 잘 받은 부모님 밑에서 돈 걱정없이 자란 줄 알았다. 오바마 대통령 당선 다음날에 배달된 ㅈ일보에서는 전면을 할애해 영부인 미셸 오바마에 대해서 다루었고, 당연히 그녀의 학벌과 직위가 떠들석하게 포장되어 있었다. 아이비 리그 대학중의 하나인 명문 프린스턴에서 학부를 졸업하고 하버드에서 로스쿨을 졸업한 재원이라니, 여간 잘 살지 않았겠군. 하고 생각해버린 것이다.

실제로 미셸의 집은 어려운 편이었다. 방 하나 있는 집에서 거실을 그녀의 오빠와 나누어 방처럼 사용하며 자랐던 것이다. 부모님도 교육열이 높긴했지만, 정작 본인들은 대학 문턱에도 가보지 못했다. 저소득층 가정이 밀집한 시카고 남부에서 자랐다. 하지만 그녀의 부모님은 돈 보다 훨씬 더 귀중한 자산을 자식들에게 심어주었다. 바로 "자신감과 열정"이다. 프린스턴 동문이기도 한 미셸의 오빠는 한 때 잘 나가는 농구선수 였고 지금은 대학의 농구팀 감독을 맡고 있다. 부모님께서 자식농사를 참 잘 지으신 것같다. 미셸은 어렸을 때부터 새벽에 일어나서 공부하고 7시에 아침밥을 먹고 또 공부하는 착실한 학생이었다.

고등학교까지 다인종적인 학교에서 자란 미셸은 프린스턴에 입학하면서 처음으로 인종간 차별을 극심하게 경험한다. 졸업 논문에서도 인종차별을 다뤘을 정도이다. 하버드 로스쿨을 졸업하고 대형로펌에서 거액의 연봉을 받으면서도 마음 한 구석에서는 '있는 그대로의 세상'이 아닌 '우리가 바꿔야할 세상'에 대한 욕망이 불타고 있었고, 비영리 단체로 이직한다. 그리고 버락 오바마와 함께 비전을 공유한다.

그녀의 특성 중에서 가장 본받고 싶은 것은, '어디서든 주눅들지 않고 할 말은 하는' 성격이다. 장차 영부인이 될 사람이, 자신의 남편이 양말을 아무데가 벗어 놓고 자고 난 아침엔 냄새가 난다고 솔직하게 고백이라니 너무 놀랍다. 그녀의 딸들도 자신의 방식으로 기른 덕분인지 솔직하고 당당하고 귀여운 것같다. 백악관으로 이사해서 가장 좋은 점을 물으니 막내의 대답이 걸작이다. '새 방을 꾸미게 될 것이 너무 기대되어요." 너무 귀엽다.

이 책은 짧은 기간에 집필된 탓에 심도깊은 주제를 다루고 있지는 않다. 미셸 오바마와 직접 인터뷰를 하지 않았기 때문에 현실감도 떨어지는 편이다. 하지만 미셸이 자신의 흑인 도플갱어 같다는 정말 비슷한 이력의 (게다가 남편도 케냐출신이다) 워킹맘이자 저널리스트인 저자의 말솜씨는 친근감있게 다가온다. 덤으로 선거전에서 이긴 버락 오바마의 전략이 함께 나오니 미셸 오바마가 궁금한 사람이라면, 정계 진출을 꿈꾸는 사람이라면 읽어볼만한 책이다.