뇌의 신비함이란!

아무리 세심한 설명을 듣고나도 알다가도 모를 것이 뇌다. 최근에는 뇌에 대해 보다 깊이 이해하고 알수 있는 자료들이 많이 공개되어 있어서 일반인들도 과학적으로 접근할수 있는 환경이 갖추어져 있기는 하지만, 그 복잡하고 오묘한 매커니즘이 과연 전적으로 진화에 의해서만 생성된 것인가를 생각하면 창조론이나 영적인 존재에 대한 미련을 완전히 떨쳐 버리기가 힘들다. 나의 이 자율의지가 사실은 정밀한 뇌의 작용에 의해 구현되고 있는 것이라는 사실을 의심없이 받아들이기가 쉽지 않다.

그렇다고 하더라도 이 책에서 말하는 실제적으로 규명된 뇌의 메커니즘은 그런 의문의 여지가 없을만큼 상당히 구체적인 부분에까지 이른다. 진화론적 관점에서 뇌가 어떻게 진화되어 왔는지, 동물의 뇌와 인간의 뇌가 어떻게 다르며, 남자와 여자의 뇌가 또 어떻게 다른지로 시작하는 그 내용은, 뇌의 구조와 각 부위의 기능, 무엇을 인식하며 어떻게 작용하는가에 이르기까지 뇌의 모든것을 설명하고 있다.

특히 뇌의 기능은 놀랍다 못해 경이롭기까지 하다. 자의식의 생성, 꿈과 무의식의 세계, 뇌의 특정부위가 손상되었을 때 인간의 행동에 일어나는 변화라던지, 그리고 우리에게 자유의지가 존재하지 않는다는 사실.... 머리로는 충분히 이해하면서도 그래도 여전히 미스터리어스한 내용들이다.

의지, 인격, 감정과 같이 나라는 존재를 규정해주는 고유의 특성마저도 모두 뇌가 만들어 낸다는 사실에는 놀라울 따름이다. 흡사 가상현실속을 살아가고 있는 것과 마찬가지 아닌가. 마치 인공지능에 의해 움직이는 안드로이드가 된 것 같은 기분마저 든다.

옛날에는 심장에 마음이 있다고 믿었다고 한다. 그도 그럴것이 육체와는 별개의 영적인 개념을 설정하지 않고서는 인간의 오묘한 감정이나 지적활동을, 자율의지를 설명할 방법이 없었을 것이다. 애당초 인간 육체의 일부에 이런 기능을 담당하는 곳이 있다는 것을 상상하기가 힘들었을 것이다.

이런 신비한 뇌도 현실의 육체의 일부인만큼 어떻게 갈고닦고, 관리하는가에 따라서 그 능력이 더욱 발달한다고 한다. 후반부에서는 이런 뇌를 발달시키는 법, 생활습관, 행복하게 이용하는 방법들에 대해 이야기한다.

"우리 뇌는 평생동안 자극과 경험에 의해 끊임없이 변할수 있으며 이러한 변화는 각자의 노력에 달려있다. 기본적인 뇌의 구조나 기능은 유전자에 의해 결정되지만 신경세포의 연결이나 시냅스의 수는 환경의 영향을 받는다. 즉 우리 뇌의 하드웨어는 유전자에 의해 타고 나지만 컴퓨터의 활용능력처럼 우리 뇌의 발달은 풍부하고 적절한 소프트웨어를 어떻게 사용하느냐에 달려있다. 이처럼 뇌의 활용여부는 유전과 환경의 상호작용에 따라 달라지며 스스로 좋은 환경을 만들어가고 끊임없이 머리를 사용하면 어떤 분야에서든지 성공할수 있다." (291쪽)

나를 알고 적을 알면 백전백승이라고 했다. 그 원리와 기능이 상당부분 규명된 현대에서는 뇌를 알고 그 매커니즘을 이해하는 것이야말로 진정으로 나를 아는 것이라 할 수 있을지도 모르겠다. 지금 이순간에도 나를 제어하고 있는 이 뇌를 알고 그 잠재력을 최대화 할수 있다면 지금보다 나은 내가 될수 있다. 뇌의 메커니즘이 실제로 그러하니까. 뇌를 잘 활용하면 성공에 한발짝 더 다가갈수 있다는 이야기다.