온갖 역경에도 희망을 잃지 않고 최선을 다한 늙은 어부의 이야기

1952년에 출간된 『노인과 바다』는 비평가들의 아낌없는 찬사를 받았던 작품으로, 소설이라기보다 서정적인 산문시라고 불리는 것이 더 맞을 정도로 간결하고 아름다운 문장으로 쓰여 있습니다. 헤밍웨이는 죽을지언정 질 수는 없다는 마음가짐을 가지고 있는 소박하지만 강한 보통 사람의 이야기를 생생하게 담아내었습니다.

멕시코 만 바닷가에 사는 한 늙은 어부가 84일 동안 고기 한 마리 잡지 못하다가 타고 나간 고깃배보다 더 큰 청새치를 만나게 됩니다. 노인은 이틀 밤낮 동안 싸운 끝에 겨우 고기를 잡게 되지만, 배에 실을 수가 없어 배 옆에 묶습니다. 집으로 돌아오는 도중 피 냄새를 맡고 쫓아온 상어 떼에게 여러 차례 공격을 당하게 되고 노인은 죽을힘을 다해 싸워 물리칩니다. 새벽에 가까스로 항구로 돌아왔을 때는 고기의 머리와 뼈만 남아 있게 됩니다.

이야기는 단순하지만 단순함 속에 깊은 뜻이 숨어 있습니다. 예술가들이 겪고 있는 창조적인 싸움이나 사람이 삶을 살아가면서 진정한 가치를 찾기 위한 싸움을 뜻하기도 합니다. 온갖 힘들고 어려운 일들 속에서도 끝까지 용기와 신념을 잃지 않는 사람의 모습을 늙은 어부를 통해 잘 묘사하고 있습니다. 헤밍웨이는 15여 년 동안 구상을 하고 집필시 무려 200번을 넘게 고쳐 쓴 『노인과 바다』로 퓰리처상과 노벨문학상을 받았습니다.