우리나라는 대대로 노인을 공경하며 살았다. 지식보다는 지혜를 더 상위에 놓고 지혜로운 노인들을 스승으로 모시며 존경하며 살았던 것이다. 그런데 오늘날엔 노인들을 퇴물취급하며 막 대한다. 왜 그럴까? 노인공경이라면 타의 추종을 불허했던 우리나라 사람들은 왜 노인들을 무시하게 된 것일까?

그 이유는 바로 서양의 잘못된 사고방식을 여과 없이 받아들였기 때문이다. 서양인들 그 중에서도 미국인들은 나이가 든 노인들을 으레 무능하다고 치부한다. 어느 정도 나이든 노인을 강제로 은퇴시키는 것을 자연스럽게 받아들이는데 그로 인해 강제적인 구조조정을 해도 사람들은 크게 반발하지 않는다. 오랫동안 이것이 관행처럼 여겨져서 나이가 든 노인들은 직장에서 내보내는 것을 자연스럽게 여기고 있고 지금까지도 이어지고 있다. 이건 어디까지나 미국인들의 문화이니 우리가 가타부타할 것이 못된다. 미국인들은 지혜보단 지식을 숭상하며 살았고 빠른 두뇌회전만이 최고로 여겼기에 늙어서 두뇌회전이 느려진 노인을 무시하는 건 그들의 시각에선 당연한 일인지도 모른다. 특이할만한 점은 미국에서도 점차 노인들에게 일자리를 줘야 한다고 성토하고 있고 조금씩 그 수를 늘리고 있다는 것이다.

우리나라는 지식보단 지혜를 높이 평가하고 노인의 경험을 중시했다. 헌데 미국사상을 무분별하게 받아들이는 바람에 지금 한국은 노인을 무시하는 것을 넘어 노인들에게 기회조차 주지 않고 있다. 문제가 아닐 수 없다. 사람은 누구나 늙는데 다들 그걸 망각한 채 정신없이 앞만 보며 살아가는 것 같아 마음이 아프다.

이 책은 노인도 기회만 주어진다면 얼마든지 일을 잘 할 수 있다는 사실을 아주 잘 보여주고 있는 책이다. 주인공인 저자는 가족도 도외시 한 채 일생을 바쳤던 JWT(제이 월터 톰슨)라는 광고 회사에서 강제퇴직을 당한 후 스타벅스에 채용되어 새로운 세상을 만난 이야기를 늘어놓고 있다. 저자는 자신이 그동안 회사를 다니면서 경험한 바와 느낀 바를 솔직담백하게 털어놓고 있으며 예전에 한 자신의 잘못된 행동을 반성도 하면서 그의 새로운 직장인 스타벅스에 대해 이야기하고 있다. 저자는 왜 스타벅스가 세계적인 기업이 되었고 고객들이 끊임없이 방문하는지를 자신의 겪은 바를 통해 제대로 보여주고 있다.

그동안 난 편견에 휩싸여 비싼 커피를 먹는 스타벅스 고객들을 안 좋은 시선으로 바라봤다. 그런데 이 책을 읽고 나니 그들에 대한 부정적인 시선을 거둬야겠다는 생각이 들었다. 방문하면 최고의 서비스를 제공해주고 언제나 손님을 친절하게 대하면서 최상의 커피까지 제공해주는데 어느 누가 그런 서비스를 마다할 수 있겠는가! 한번 스타벅스의 서비스를 맛보고나면 한 끼 식사값을 기꺼이 커피값으로 지불할 만하다는 생각이 들었다. 그리고 저자와 같은 노인을 고용해서 일할 기회를 제공하는 것도 좋아 보여 스타벅스를 다시 생각하게 하는 계기가 되었다. 우리나라 기업들도 일본전산이나 스타벅스처럼 노인들에게도 일할 기회를 부여해주면 어떨까? 이 책을 통해 청년실업과 더불어 노인고용 문제도 다시금 생각해보았으면 하는 바람이다.

이 책은 총 10개의 파트로 구성이 되어 있다. 지금부터 난 내가 주목한 것들 위주로 그 내용을 하나씩 하나씩 살펴보도록 하겠다.

첫 번째로 내가 주목한 것은 ‘미국의 기업 문화를 꼬집은 점’이다. 저자의 말에 의하면 미국 기업에서는 지위가 높을수록 약속 장소에 늦게 온다고 한다. 그리고 필요할 땐 실컷 부려먹다가 나중에 늙어서 써먹을 가치가 떨어지면 냉정하게 버린다고 한다. 별로 좋은 문화가 아니라는 생각이 든다.

그런데 문제는 미국에서 경영학을 배워온 자들이 이런 안 좋은 문화를 우리나라에 고스란히 적용시켜 구조조정을 하는데 써먹고 있다는데 있다. 구조조정은 단기적으로는 기업에 이득을 주지만 장기적으로는 결코 이익잉여금을 늘려주지 않는다. 인재가 곧 자산인데 자산을 함부로 내버리고 어찌 이익을 낼 생각을 하는지 도통 모를 일이다. 지금 미국은 불황도 자초했고 그 불황으로 인해 자신들이 자랑하는 기업들이 힘없이 픽픽 쓰러지는 꼴을 두 눈으로 보고 있는 실정이다. 이런 상황에서 스타벅스가 펼친 퇴직한 노인 고용은 아주 긍정적인 영향력을 미치고 있다. 헌데 우리나라는 아직까지도 과거의 잔재에 도취되어 구조조정이 능사인양 마구마구 인재를 가차 없이 내동댕이치고 있다. 일본의 기업들이 일본전산(불황일 때도 해고 안하는 종신고용)의 사례를 토대로 자성의 목소리를 높이고 있는 것과 대조적이다. 인재는 나이와 무관하게 어떻게 키우고 활용하느냐에 달린 것인데 우리나라는 여전히 인재를 소모품 정도로만 생각하고 있으니 한심할 따름이다. 노인에게도 얼마든지 일할 기회를 주는 그런 기업 풍토가 형성되길 간절히 바란다.

두 번째로 내가 주목한 것은 ‘스타벅스만의 눈에 띄는 몇 가지 장점’이다. 스타벅스에서는 시간제 직원에게도 의료혜택을 준다고 한다. 미국에선 우리나라와 달라 의료혜택을 받기가 쉽지 않다. 우리나라에선 의료보험료만 제때에 내면 얼마든지 혜택을 받을 수 있지만 미국에선 재정적 능력이 없으면 치료를 받고 싶어도 비싼 치료비 때문에 치료를 받을 엄두를 내지 못한다. 이를 고려한다면 스타벅스의 이런 제도는 시간제 직원들에겐 아주 은혜로운 도움이 아닐 수 없다.

그리고 스타벅스에선 나이에 상관없이 직원을 고용하는 것도 좋은 점이라 할 만한다. 우리나라는 물론이고 미국에서조차도 눈을 씻고 찾으려 해도 찾기 힘든 제도라 할 수 있는데 노인이 되면 가차 없이 목을 베듯 잘라버리는 미국에서 어떻게 이런 생각을 했는지 궁금할 따름이다. 칭찬해주고 싶다. 또한 지시 대신 부탁을 하는 스타벅스만의 독특한 표현 방식도 장점 중에 장점이라 하겠다. 대개가 상하 조직이 형성되면 위에선 지시를 하게 마련인데 스타벅스에선 지시를 하지 않고 부탁을 한다고 한다. 지시 대신 부탁을 받으면 어느 누가 일을 힘들게 받아들일 수 있겠는가? 마지막으로 시간제 직원에게 학비 지원까지 해주는 스타벅스의 복지제도는 정말이지 훌륭하다는 말로 다 표현할 수 없을 정도로 굉장하다고 생각한다. 스타벅스의 조직 문화를 만든 사람들에게 박수를 보내고 싶다.

마지막 세 번째로 내가 주목한 것은 ‘마이크가 오차를 3달러를 낸 장면’이다. 저자이자 주인공인 마이크는 수학에 늘 자신이 없어 했다. 그래서 단순 계산하는 것조차 겁내했고 그로 인해 자신의 자산관리를 엉망으로 하는데 이르렀다. 이런 마이크가 계산대에서 계산이 틀릴까봐 노심초사 하는 것은 어찌 보면 당연한 일이다.

그런데 도저히 그 나이로는 못 할 것처럼 여겨진 일을 마이크는 해냈다. 현금을 마감할 때의 오차를 고작 3달러를 내는 쾌거를 이룬 것이다. 같이 일하는 젊은 파트너들도 해내지 못한 일이라니 더욱 대단한 일이 아닐 수 없다. 늙은 나이에도 숙련도를 기르면 얼마든지 노인도 일을 잘할 수 있다는 사실을 제대로 보여준 대목이라 하겠다. 이를 통해 보면 늙었다고 일을 못할 것이란 생각은 그저 편견에 불과하다는 것을 우린 알 수 있다.

2009 WBC에서 한국을 준우승으로 이끈 명장 김인식 현 한화 감독은 1947년생이다. 그리고 UEFA 챔피언스리그에서 맨체스터 유나이티드를 우승으로 이끈 알렉스 퍼거슨 감독은 1941년생이다. 관록의 힘이 느껴지지 않는가? 이래도 노인을 무시할 텐가? 노인은 늙어서 일을 제대로 할 수 없다는 잘못된 사고방식을 가지고 있다면 이 책을 꼭 읽어보길 바란다.