몇 달 전 임진왜란과 관련한 기록 전시회를 보러 전쟁기념관에 갔다가 깜짝 놀랐던 적이 있다. 이 전시회를 보고 난 뒤 전쟁기념관 안에 우리나라 전통 무기들이 전시돼 있어서 관람했는데 무기의 역사가 장구했다는 것도 그렇고 로비에 전시돼 있는 거북선의 축소 모형이 꽤나 인상적이었다. 그무기를 보는데 다리가 아플 정도로 그 종류가 생각보다 훨씬 많아서 다시 한번 놀랐다.

전쟁기념관에 전시된 거북선 모형

'화염 조선'은 이중 우리나라를 대표하는 전통 무기에 대해 싣고, 과학적으로 조명하고 있다.

생각해보면 검이나 활 등 무기를 보더라도 무기의 발전은 인류 문명의 발전과 나란히 해왔고, 특히나 과학 또한 무기의 발전을 가져왔다는 점 또한 부인할 수 없다. 무기란 개인적으로는 자신을 보호하기 위한 것이지만, 국가적으로는 전쟁을 승리로 이끌기 위해 존재하는 것이다. 결국 무기의 발전은 곧 대량으로 인명을 살상하는 효과를 거두는 것으로 이어질 수 밖에 없다. 그래서 매우 씁쓸한 일이지만 국가를 방위한다는 명목으로 혹은 다른 영토를 정복하기 위해 국가가 주도해 무기를 개발해왔고, 이 과정에서 당대의 과학기술을 적극적으로 이용하고 반영했던 것은 자연스러운 일이었다.

이 책에는 모두 21점의 무기가 등장하는데, 고려말 최무선이 화약과 화약을 이용한 병기는 그 이전의 무미와 확연하게 구별이 됐다. 그 살상 규모나 무기로서의 효과가 엄청나 국가적 차원에서 화약 병기가 개발, 관리된 것이다.

이 책을 읽으면서 두 편의 영화가 떠올랐다. '최종병기 활'과 '신기전'.'최종병기 활'에서는 병자호란 무렵 청나라 장수가 육량시라는 활로 무공을 세우고, 조선 청년 남이는 애깃살이라는 활로 청나라 병사에 맞서 동생을 구출하는 내용이다. 애깃살은 실제로 존재한 활이라고 하는데, 애석하게도 이 '화염조선'에서는 실리지 않았다.

사대부들에게는 소양을 닦는 수단이었지고, 더욱이 조선인들의 활솜씨는 중국과 일본에까지 널리 알려져 있었기에 조선인들에게는 활이 이렇게 중요한 병기였던 것이다. 화약 개발 이전에 원거리 공격수단이었기에 '신기전'에서는 화약 무기의 가차없는 공격력을 보여주면서, 왜 화약이 등장하고, 조선은 화약을 이용한 병기를 개발하는데 적극 나서는지를 입증하고 있다. 그만큼 대량살상이나, 파괴력 면에서 최고의 무기였던 것이다.

영화 '신기전'은 요즘으로 치면 다연발 로켓과 같은 신기전을 명나라 감시를 피해 조선에서 비밀리에 개발하는 과정을 담고 있는 작품이다. 미국과 탄도 미사일 제한을 협약한 현재 우리상황이 연상돼 씁쓸하기도 했지만, 이 신기전 역시 실존했던 무기로, 영화 속에서 신기전이 발사되는 모습은 실로 위력적이었다. 불꽃과 함께 공중을 가로 질러 원거리의 적을 그것도 다연발로 공격하는 모습은 적에게는 공포의 첨단 병기일 수 밖에 없었을 것이다.

'화염조선'에서는 이 신기전은 다른나라 어느 로켓과 견주어도 뒤지지 않는 우리나라의 대표적인 국방 기술 발명품으로,세계 최고(最古)의 첨단 전투용 로켓이었다고 평가하고 있다.하지만 실제 유물은 어느 곳에도 전해지는 것이 없다고 하니 아쉬운 일이다.

이외에도 조선시대의 비행기라 할 수 있는 비거(飛車)도 인상적이었다. 일본의 기록에 임진왜란 진주성 전투때 비거가 사용됐다고 언급이 돼 있지만, 그 형태나 구조에 대해서는 자세한 기록이 전해지지 않는다.

조선군이 비거를 이용해 외부와 연락을 취했고, 비거를 이용해 갇혀있던 성주가 30리 밖으로 탈출했다는 기록은 있지만, 그 당시 과학수준으로 과연 이런 비행물이 가능할까, 야사나 전설이 기록된 건 아닐까 의구심이 일었다. 그런데 18세기 후반의 국내 문헌에 비거가 등장하고 있어서, 그 존재에 대해 다시 한번 생각해보게 됐다.

조선 중기 학자인 윤증의 후손인 윤달규가 비거를 창안했으며,4인승 규모에 커다란 수리새가 날아가는 모습과 같았다고 한다. 가죽으로 만든 북배에서 바람을 일으켜 떠오르게 하며 날개가 돛처럼 바람을 갈라 하늘로 날아오른다고 기록돼 있다니, 아주 신빙성이 없어보이진 않았다. 비거의 존재가 확실하다면, 우리나라의 비거는 서양보다 무려 300년이나 앞서 만들어져 군사용으로 사용된 것이 되니, 대단한 일이 아닐 수 없다. 그런데 '화염 조선'에서는 조선 무기의 성능, 그 우수성을 입증하려다 보니 최고(最古),서양에 견주는 것에 너무 연연해하는 것은 아닌가 하는 생각이 들기도 했다.

조선은 특히 임진왜란 종전 후 화기도감이라는 전문관청을 두고 화기 개발에 적극 나섰다. 조선의 무기 수준을 세계와 견주어도 손색이 없었지만, 화기에 대해 엄격한 관리,통제가 이루어지고 전쟁없는 평화기가 지속되면서 무기개발은 침체되고 말았다.

이후 이양선이 출몰하는 등 서양세력의 침략이 노골화 되자, 서구식 신무기 제조에 적극 나서, 소포, 중포를 주조했다. 1870년대에 만들어진 대원군 중,소포는 우리나라 전통 화포류 중 가장 늦게 만들어진 것이다. 하지만 이런 전통 무기로서는 앞선 과학기술로 무장된 서구 무기의 위력을 감내하기에는 역부족이었다. 이후 우리 무기개발은 100년 가까이 맥이 끊겼던 것이다.

얼마전 일요일에 방송되는 '진짜 사나이'에 K9 자주포가 등장했는데, 이름에 자주포란 이름에 어울리게 우리 자체 기술로 개발했고, 성능이 매우 뛰어난 명품무기라고 하니, 우리 기술력의 맥이 살아난 것이다.

이 책을 읽으면서 내내 양면감정에 시달렸다. 자체 기술로 뛰어난 성능의 무기를 개발하는 것은 그것으로 국방력을 튼튼히 하는 것이라는 생각이 한쪽, 반면에 국가 주도의 무기 개발은 자본 싸움이 될 수 밖에 없고, 과학기술이 더 대량으로 살상하는 무기를 만들기 위한 수단이 된다는 점에서 우려할 수 밖에 없다.

조선시대만 해도 한 사람의 살상에서 점차 더 많은 사람들 해하는 무기가 개발돼 갔다. 과학이 발달하면 할수록 더 많은 사람을 쉽게 죽이는 무기 개발로 이어지는 것이다.

핵무기의 탄생은 과학기술에 힘입은 바가 컸으니, 이런 무기가 방어을 넘어, 공격용으로 사용될 때는 그만큼 치명적이 될 수 밖에 없다.그렇기에 과학이 무기개발에 전용되는 것을 두고 한나라의 과학 역량이 모두 담겨 있다고 긍정적으로만 받아들일 수 없다.그렇다고 아직 휴전 중이고 강대국에 둘러 쌓여있는 입장에서 국방력을 소홀히 할 수도 없으니 딜레마에 빠지게 되는 것이다.

내일이 6.25가 발발한지 63년이 되는 되는 날이다보니 '화염 조선'을 읽으면서 더 많은 상념이 드나보다. 뛰어난 무기는 전쟁 억지력에 도움이 되는 측면도 있지만, 무기 개발 경쟁 군비경쟁을 불러오는 요인이 된다는 점도 그렇고, 대륙을 넘나드는 가공할 파괴력과 살상력을 가졌기에 공포가 느껴지기도 한다.

또한 국가가 과학과 자본을 투입해 무기를 개발하는 여파로 무기가 초고가의 상품이 되고, 군산복합의 문제점이 드러나기도 한다.

그렇기에 현대식 무기와는 그 성능에서 비교조차 되지 않는 조선의 무기, 그 재래식 무기가 오히려 더 나은게 아닌가 하는 생각마저 들었다. 무기가 더 이상 발전하지 않았으면 좋겠다.