비밀병기 한 점에 한 나라의 과학 역량이 모두 담겨 있다

삼국시대 활에서부터 조선시대의 화포 및 신무기 제작에 이르기까지 우리나라를 대표하는 전통무기 21점의 존재를 '과학적으로' 재조명한 저작이다. 우리 민족이 가장 장기로 여기는 활과 국가적 사업으로 개발돼 오늘날까지도 사용되고 있는 화약병기, 다연장로켓의 원조인 화차, 해상에서의 탱크 거북선, 조선 최고의 전함 판옥선, 신관 장치로 자체 폭발하는 비격진천뢰 등 고구려부터 조선까지 전통시대를 대표하는 첨단무기들을 열전 형식으로 다루고 있다.

단순히 무기들을 나열하는 것이 아니라 무기 한 점에 스며든 각 시대의 처한 현실, 왜 그러한 무기가 제작되었고, 어떤 과정을 거쳐서 그런 형식으로 탄생했으며, 기술적인 난점을 극복하는 과정, 외국의 무기들이 우리나라 지형과 전쟁형태에 맞게 변형되어 수용되는 모습을 유기적으로 연결시켜 서술했다. 또한 조선시대의 무기 개발과 관련된 움직임들을 상세히 소개함으로써 바깥으로 드러나는 정치사회사적인 흐름과는 달리 내부적으로 조선의 운영자들이 어떤 고민과 전망 속에서 외세에 맞서고자 했는지를 드러내고 있다.

한 점의 무기에 한 국가의 과학역량이 모두 투입된다는 점은 결코 과장이 아니다. 우리는 이 책을 통해 철포와 각궁에 구현된 전통시대의 물리학과 화학, 세밀한 수학적 계산에 대해 새로운 인식을 가질 수 있을 것이다.