『고려사』를 비롯, 주변국의 역사서인 『요사』『송사』등과 함께 일화·전설 등에 바탕을 두고 소설로 재구성한 것으로, 욕망의 화신 천추태후는 남첩인 김치양 사이에서 태어난 김득권(저자가 지은 가명)에게 보위를 넘기기 위해, 친동생인 헌정왕후와 숙부 사이에서 태어난 안세왕자(詢)와 아들인 목종왕을 제거하려는 음모를 꾸민다. 하지만 결국 진상이 밝혀지고 그녀의 야망은 물거품이 됨과 동시에 남은 여생도 참담한 비극으로 끝난다.