유네스코가 지정한 세계 문화유산을 얼마나 알고 있을까 싶어 이 책을 들었다. 유럽 편을 펼치려다 아시아 편을 먼저 들고 만 것은, 갑자기 누군가 세계 문화유산을 나열해 보라고 요구한다면 유럽에 분포한 유적을 먼저 떠올리는 나를 알기 때문이다. 세계사 수업을 서양 중심으로, 아시아 주요 나라의 역사는 세계사 부록처럼 배우지 않았나 싶다.

인구의 60% 이상이 사는 곳, 아시아. 아시아의 드넓은 지역에 역사의 숨결을 고스란히 간직한 유적지를 책상에서 보며 사진 속을 걷는 나를 상상해 본다. 글보다도 여러 각도에서 찍은 사진이 보다 많은 이야기를 품고 있다. 시간을 달리해서 찍은 사진은 오래전 인간의 힘으로 만든 유적지가 얼마나 자연과 조화를 이루고 있는지를 증명하고 있었다. 새벽녘, 해가 떠오르는 하늘이 붉게 물들기 시작하면서 성스러운 연못에 앙코르 와트가 비치기 시작하는 풍광을 언젠가 꼭 보고 싶게 한다.

중국의 둔황 석굴과 룽먼 석굴, 인도의 아잔타 석굴과 엘로라 석굴, 인도네시아의 보로부두르 불교 사원, 타이의 아유타야 역사 도시 등 불교 유적을 자주 보게 되었는데, 전쟁으로 훼손되기도 했으나 비교적 잘 보존된 것은 타종교의 존중 때문이지만 좀 더 온전하게 후손에게 전달할 수 없었음은 강대국의 문화재 약탈이 끊이지 않았기 때문이다. 그것이 만들어진 곳에서 가장 빛을 낼 수 있으나, 안타깝게도 강대국의 박물관에서 빛을 잃어가고 있다.

일본의 히로시마 평화 기념 공원도 유네스코가 지정한 문화유산인 줄은 미처 몰랐다. 인류의 부끄러운 장소를 널리 알려 다시는 이런 어리석은 일이 발생하지 않도록 하자는 평화 추구의 메시지란다.

티무르 왕이 왕비를 위해 지은 비비카눔 모스크가 있는 우즈베키스탄의 사마르칸트에서 , 모스크가 완성되기도 전에 왕비를 스스로 처형하고 만 왕의 통곡으로 해바라기하고 싶어지는 건…….

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