이 책은 [재정학의 기초]의 두 번째 개정판에 해당한다. 다만, 이 책을 사용했던 독자들과 출판사의 간곡한 요청이 있어 책의 제목을 바꾸기로 한 것이다. 처음 [재정학의 기초]를 출간하게 된 동기는 비교적 단순했다. 재정현상에 대한 이해가 필요하다고는 느끼지만 지레 어렵다고 생각해서 재정학을 공부하기를 주저하는 사람들을 위해 재정현상을 쉽게 이해하는 데 도움을 줄 수 있는 조그만 책을 하나 만들기 위한 것이었다. 그래서 책의 제목에도 일부러 ‘기초’라는 표현을 쓴 것이었다. 그런데 책의 내용과 양의 측면에서 보면 초보적인 수준 이상이었고, 개정을 할수록 책의 내용이 초보적인 수준을 넘어서게 되었다. 독자들의 입장에서도 책의 내용에 더 잘 부합하는 제목이었으면 한다는 요청이 출판사를 통해 꽤 오랫동안 저자에게 전달되어 왔다. 이런 저런 이유로 이번에 개정판을 준비하면서 아예 책의 제목을 [재정학의 이해]로 바꾸게 된 것이다.
책의 제목을 바꾸었지만, 책의 기본적인 집필 방향은 재정학의 기초와 동일하다. 무엇보다도 독자들이 쉽게 재정현상을 이해할 수 있도록 책의 내용을 구성하는 것이 가장 중요한 목표였다. 미국 유학을 가서 첫 학기에 들었던 공공관리경제학 담당 교수님의 말씀은 매우 인상적이었다. “정책은 미적분을 통해 만드는 것이 아니다.” 그리고 몇 년 전 정부에 들어가 직접 정책을 만들고 집행하면서 그 교수님이 하신 말씀의 현실 적합성을 다시 한번 확인할 수 있었다. 이에 따라 이 책에서는 가능한 한 수식은 생략하고 개념적으로만 재정학의 내용을 설명하고자 노력하였으며, 독자들의 이해를 돕기 위해 그림을 주로 이용하였다. 또한 이 책은 재정학의 기본 개념과 이론을 응용해서 사회현상을 이해하고 한 걸음 더 나아가 정책을 만드는 데 응용할 수 있도록 하는 데 주안점을 두었다.