다른 나라에서 한국을 어떻게 보고 있는지 알아보는 일은 굉장히 흥미로운 일이다. 한국언론에서 하는 이야기들이야 전세계를 휩쓸고 있는 한국의 K-POP 열풍, 짧은 시간에 눈부신 경제발전을 이룩한 나라, 전세계 스마트폰과 가전제품을 석권하는 한국의 기업들의 이야기등, 긍정적인 이야기들을 위주로 듣게 되기 때문에 한국을 객관적으로 부정적인 모습까지 보고 들을수 없기 때문이다.

사실 우리의 국력이 신장되고 경제력도 급성장하면서 다른 나라가 우리나라를 긍정적으로 평가할것이라고 생각하지만, 한국과 밀접한 관련이 있는 국가들을 빼고 난다면 한국에 대해 많은 관심을 갖는 나라는 많지 않다.

예를 들어 멕시코를 보자. 우리와 GDP수준이 비슷하고 OECD(경제협력개발기구)의 회원국중의 하나이지만 대다수의 사람들이 가지고 있는 멕시코의 이미지가 선진국수준이라고 생각하지 않는다. 마찬가지로 다른 나라의 사람들이 바라본 한국의 이미지도 이와 크게 다르지 않을것이라는것이 나의 생각이다.

이 책에서는 세계의 교과서를 통해 바라본 한국의 모습을 말하고 있다.

사실 한국이 세계에 널리 알려진지는 얼마 되지 않는다. 일제의 식민통치에서 벗어나자 마자 한국전쟁을 통해 빈곤국가로 출발하여 70년대의 경제적 성장을 통해 그나마 세계에 알려지기 시작했지만 그러한 관심들도 IMF금융구제를 받으면서 곧 사그라 들었다.

책에서도 말하고 있지만 한국을 연구하는 외국인 학자 중에서 많은 사람들이 일본 연구에서 출발했다는 것을 알아야만 한다. 일본을 연구하다가 한국을 몰라서는 안 되겠다는 것을 깨닫고 한국에 관심을 갖는 경우도 있고, 일본학 쪽이 워낙 경쟁이 심하다 보니 한국학으로 피신하는 경우도 있다.

이유야 어찌되었건 한국학을 공부하는 사람들이 일본인들의 한국연구결과를 토대로 한국에 대해서 공부를 한다는 것이다. 그러다 보니 그들이 주장하는 '임나일본부설' '메이지 유신 이후의 한국침략과정 미화' 와 같은 왜곡된 진실들이 외국학자들에게 주입되고 그들의 연구결과가 그대로 교과서에 반영된다는 것이다.

한국을 모델로 삼아 한국의 아름다운 모습들을 교과서에 담으면서 자신들의 경제성장 모델로 삼으려는 중국의 교과서 같은 경우도 있지만 대다수의 역사교과서들이 한국에 대해 무지하거나 왜곡된 인식을 가지고 있는 경우가 많다. 남미의 아르헨티나의 교과서의 경우 한국을 말라리아가 창궐하는 국가로 써놓았고, 파라과이 교과서의 경우에는 한국이 포르투갈의 식민지 영역으로 표시되어 있다고 한다.

특히 미국과 캐나다, 호주의 교과서에는 임나일본부가 사실 인양 교과서에 그대로 실려있다. 일단 이들국가같은 경우에는 세계적으로 영향력이 있는 나라이기 때문에 이들의 잘못된 인식은 전세계로 왜곡되어 전파될 가능성도 매우 높다. 그렇기 때문에 이들에게 올바른 정보를 알리고 한국에 대해 객관적이고 정확한 사실들을 알릴 필요가 있는 것이다.

우리가 한국을 세계에 알리기 시작한 것은 얼마되지 않았다. 한국이 은둔의 왕국이라는 이미지를 벗고 세계라는 무대에 발을 디뎠을때 이미 일본의 침략은 시작되고 있었고, 얼마 되지 않아 일본에 의해 조선은 멸망하고 만다. 일본이 메이지유신 이후인 1860년대 후반부터 자신들을 알리기 시작한 반면, 우리는 이제서야 외국인들에게 한국을 알리기 시작했다.

자료의 양으로 보나 기간으로 보나 외국인들이 한국보다는 일본에 먼저 관심을 갖는 것은 당연한 일이다.

우리나라가 매년 자국학에 투자하는 예산은 2백억인 반면, 일본의 해외 일본학 투자규모는 5천억 정도다. 게다가 일본은 이미 50년 전부터 정부와 민간 기업이 협력하여 대규모 투자를 해왔지만, 한국은 정부 차원에서 해외 한국학 지원 전담 기관을 설립한 지도 채 20년이 안되었고, 민간 기업의 지원은 전무한 실정이라고 한다 (P.6)

저자는 이렇게 우리가 열세인 상황에서 내밀수 있는 비장의 카드로 한국인의 열정과 행동을 꼽고 있다. 실제로 우리가 해외한국학에 관심을 갖게 된지 얼마되지 않아 일본해와 동해를 공동으로 표기하게 되는 성과를 이루어 내는등 그간의 성과가 없지 않다. 하지만 아직 한국의 해외한국학 투자는 걸음마 수준이라고 이야기하고 싶다. 여전히 수많은 외국 교과서가 일본과 중국을 비중있게 다루는 반면 한국에 대한 이야기는 미미한 수준이다. 교과서란 그 나라 국민에게 있어 어릴적 가치관을 심어주는 엄청나게 중요한 역할을 하는 책이다. 하루 빨리 외국교과서에서 한국에 대한 이야기가 긍정적이고 객관적으로 쓰여지길 바란다.

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