골프황제 타이거우즈는 정규리그가 아닌 보너스리그에 해당하는 페덱스컵 우승만으로 1,000만달러를 챙겼다. 포르투칼이 낳은 세계적 축구선수 호나우드는 9,300만유로를 받고 레알 마드리드로 이적을 결정했다. 반면 수많은 후보선수들이나 임시출전 선수들은 근근히 살아가기도 어려운 세상이다. 한마디로 승자독식사회(The Winner-Take-All Society)를 적나라하게 보여주는 한 단면이다.

부익부 빈익빈 추세속에 중산층이 몰락하고 있는 것이 세계적 추세이다. 이 책에 의하면 80년대 이후 미국 최상층 부자들의 소득은 급증한 반면 중산층의 소득은 사실상 정체됐다. 1980년 포춘 지가 선정한 미국 200대 기업의 최고경영자는 일반 노동자의 42배에 해당하는 소득을 올렸다. 이 비율은 2000년에는 500배 이상으로 증가했다. 1979~2000년 미국 가구당 세후소득은 중간계층 가계가 15% 증가했지만, 최상위 1%는 무려 201% 급증했다.

이 책은 이러한 중산층(여기서는 '부자 아빠'로 지칭했다)의 몰락현상을 분석하고 이에 대한 대안을 제시하고 있다. 중산층은 소득이 정체된 가운데, 살아가기 위한 소비지출은 급증하고 있다. 이 배경에는 바로 괴물 같은 '지출경쟁체제'가 자리잡고 있다. 지출경쟁체제는 부의 집중화에 따라 막대한 부를 거머쥐게 된 최상층 부자들로부터 시작된다. 최상층 부자들의 막대한 지출은 소득계층의 사다리를 타고 단계적으로 내려오면서 중산층의 지출을 불가피하게 늘린다. 저자는 이를 '지출연쇄반응'이라는 개념으로 설명한다. 경제적 지위를 뒤좆으면서 사회적 평가에 의해 줄이고 싶어도 줄일 수 없는 지출을 저자는'지위재(positional good)'라고 부르고 있다.

다른 아이들에게 뒤쳐지지 않기 위해 지출해야 하는 자녀교육비, 소득수준과 상관없이 계속 올라만 가는 경조사비, 체면이나 자기과시를 위한 명품구입비 등이 여기에 속한다고 볼 수 있다.

저자는 이러한 상황을 타개하기 위해서는 문제의 근원을 해결해야 한다고 주장한다. 상대적 소비에 대한 관심은 지출경쟁을 야기한다. 소득의 큰 증가가 없는 중산층이 지출을 늘리는 방법은 여가시간을 줄이고 일을 더 하는 방법밖에 없다. 맞벌이 부부가 늘어나고 막대한 복지손실을 가져온다. 따라서 문제해결을 위해서는 최상위층의 지출을 줄여야 한다. 이를 위해서는 소득에 세금을 메기는 방식이 아니라 소비에 세금을 부과하는 '누진소비세'제도를 도입하여야 한다고 주장한다.

전 세계적 이슈가 되고 있는 중산층 몰락을 분석하고 대응책을 일관성있게 제시하고 있다. 다만 이 대안은 중산층 보호에 도움이 될 지 모르지만 소비억제에 따른 전반적 경기침체와 실업증가를 초래할 수 있기 때문에 현실적 대안으로 선택할 수 있을지는 미지수이다.