글자를 모르는 한솔이가 이 책을 보자마자 한 첫번째 말은 [멍멍이와 고양이]이다. [멍멍이와 야옹이]혹은 [강아지(개)와 고양이]가 아니라 멍멍이와 고양이라니....(--) 우리 주변에서 흔히 볼 수 있는 동물이면서 인간과 더 가깝게 여겨지는 동물을 들라면, 요즘 아이들은 분명 개를 이야기할 것이다. 내가 어렸을 때만 해도 고양이를 기르지 않는 집이 없을 정도였는데, 요즘은 그 대상이 개로 바뀐 듯하다. 그래서일까? 개는 친근한 감정으로 '멍멍이'라고 부르지만, 고양이는 그저 고양이일 뿐이다.

이 이야기를 읽을 때 그런 점을 주위하며 읽었다. 내가 알고 있는 [개와 고양이]이야기는 분명 고양이가 집안에서 살고 개는 바깥에서 살게 되는 결말을 갖고 있지만, 요즘의 현실은 그렇지 않기때문이다. 한솔이가 볼 수 있는 개들은 집안에서 키우는 개들이다. 주인과 같이 잠도 자고 밥도 먹는. 그런데 고양이는 흔히 도둑고양이라고도 하고 길고양이라고도 하는 주인없이 떠도는 고양이들뿐이다. 특히 우리 동네에는 음식쓰레기통을 뒤지거나 쓰레기봉투를 찢어서 먹을 것을 찾아내는 고양이들이 10여 마리 가까이 있고, 그런 고양이들을 쫓아내는 모습을 자주 목격할 수 있다.

그런 한솔이가 이 이야기를 읽으면 약간은 혼란스러울 것 같다는 생각이 들었다. 구전이라는 형태로 전해오는 이야기가 요즘도 유효하다면 분명 이 이야기도 변형되었을 것 같다. 그렇지만 문자로 정착된 이후에는 변형이 어려우므로 문자로 정착되던 그 시기의 상황에 맞는 이야기로 남아있을 수 밖에 없는 건 아닌가 하는 생각이 든다.

물론 이러한 점을 넘어서, 화려한 그림을 보는 재미도 있고, 이야기도 재미있다. 그림의 색감이 화사하고 선이 많이 사용되어서 전체적으로 화려한 느낌이 강하다. 이런 화려함은 용궁의 모습이나, 부자가 된 할머니 할아버지의 모습을 표현하기 위해 사용된 것 같다. 개와 고양이의 이야기를 읽어주는 동안 한솔이는 그림을 보느라 정신이 없었다. 물론 그런 화려한 그림 외에도 개와 고양이가 연적을 찾아 길을 떠나기로 하는 장면에서는 페이지를 둘러가며 개와 고양이의 여정을 보여주는 부분도 인상적이다.

개와 고양이 둘다 할머니와 할아버지를 위해 노력을 했지만, 친구를 믿지 못했던 개는 바깥에서 생활하게 되고 고양이는 집안에서 안락한 생활을 하게 되는 결말은 조금 극단적이라는 생각도 든다. 나쁜 마음으로 그렇게 한 것이 아닌데 말이다. 어쨋든 '믿음'과 '신뢰'란 현대를 살아가는데 있어서도 중요한 요소기는 하다. 예전에는 분명 개보다는 고양이에 대한 애정이 더 강했던 것은 아닐까, 그래서 쥐의 천적일 수밖에 없는 고양이, 생선을 잘 먹는 고양이의 특성을 살려 이야기가 진행되었을 것이다. 만약 이 이야기가 현대에 맞게 재생산된다면 분명 고양이가 아니라 개를 위한 이야기가 될 것이다.