실체 규명을 통한 구체성이 확보되지 않는다면, 정권의 향배에 따라 현대사를 새로 써야 하는 소모적인 풍토가 지속될 것이고, 이런 풍토가 종식되지 않는 한 과거를 부정하는 형태는 되풀이될 것이다. 이와 같은 생각에서 최창익이라는 인물의 삶과 행적을 살펴본 책이다.

최창익은 1896년 함경북도 온성군 남양면에서 가난한 농민의 아들로 태어난 것으로 되어 있다. 반일운동에 앞장섰던 그는 1928년 발생한 제3차 조선공산당사건에 연루되어 7년 가까이 옥고를 치르기도 했고, 중국으로 망명한 후에는 중국공산당 근거지인 연안에서 조직활동을 하며 항일투쟁을 전개한 경력의 소유자였다. 해방이 되자 북한으로 귀국한 그는 북한정권 수립에 적극 참여했을 뿐만 아니라 북조선노동당의 창당에도 깊이 간여하며, 그에 수반되는 각종 이론적 근거를 정연하게 제시하기도 했다. 이와 같이 이론과 실천 양면에서 북한정권 수립에 크게 기여한 사실을 감안할 때, 그는 북한 현대사에서 빼놓을 수 없는 존재의 하나님에 틀림없다.