내가 어렸을 때 어머니께 가장 많이 들었던 말은 “넌 애가 매사에 왜 이렇게 부정적이니?”였다. 그랬다. 난 애니메이션 스머프에 나오는 투덜이 스머프보다도 더 네거티브였다. 뭐든 투덜거리지 않으면 꿍시렁거리기 일쑤였다. 왜 그랬을까? 난 그 어린 나이에도 왜 그토록 세상에 불만이 많았을까?

그 이유는 어머니의 끊임없던 하소연 때문이었다. 우리 어머니는 “시어머니 욕하면서 배운다.”의 전형적인 모델이라 해도 과언이 아니다. 시집살이 7년 동안 너무나 고생을 많이 하셔서 독립해 나와서도 늘 가슴 속엔 불만이 한 가득이었다. 그런데 아버지는 그런 푸념을 전혀 들어주지 않으니 아들인 나에게 시부모의 험담을 늘어놓았던 것이다. 어렸을 땐 그래도 효자였던지라 난 어머니 말씀을 새겨들었다. 그러다보니 나도 모르는 사이에 그저 장난치기 좋아하고 잘 웃던 해맑은 아이에서 불평불만이나 늘어놓는 소년으로 변해버리고 말았다. 그리고 성장하면서는 진짜 네거티브가 되었던 것이다. 다행히 고등학교 때 나의 이런 모습에 문제가 있음을 깨닫게 해준 친구를 만나 지금은 긍정적인 사고방식의 소유자가 되었다. 나에게 긍정이라는 이미지를 심어준 현재 초등학교 선생님으로 재직 중인 그 친구에게 고맙다는 인사를 전해주고 싶다.

이 책은 왜 인생을 긍정적인 마인드를 가지고 살아야 하는지 이야기를 통해 간접적으로 일깨워주는 책이다. 저자는 머리는 똑똑하고 자기 일은 확실하게 하지만 늘 모든 일에 부정적인 허명진이란 인물을 등장시켜 이런 식으로 살면 타인은 물론이고 본인의 인생까지 망치게 될지도 모른다는 메시지를 전한다. 명진은 그 특유의 까칠함 때문에 동료들과 제대로 융화되지도 못하고 고객과 마찰을 빚다 결국 제주 연수원으로 좌천되고 만다. 그러나 거기서 다행히도 부원장의 도움으로 긍정이란 어떤 것인지를 인식하게 되고 자신이 그동안 왜 그토록 사람들과 조화로운 삶을 살지 못했는지를 깨닫게 된다. 결국 명진은 부원장의 전폭적인 배려와 조언 덕분에 가족과도 화해하게 되고 사람들과 잘 어울리는 직원으로 탈바꿈하게 된다. 허대리에서 허과장으로 승진하면서 다시 서울 본사로 가게 된 것은 긍정적인 삶의 보너스다.

이 책은 모든 일에 부정적이었던 사람이 세상을 긍정적으로 바라보면서 직장을 잃는 위기와 가정을 잃는 위기를 동시에 이겨낸다는 휴먼스토리다. 난 이 책을 보면서 안도의 한숨을 내쉬었다. 그 이유는 만약 내가 고등학교 때 변하지 않았으면 딱 명진이란 인물처럼 세상을 살았을 것이 분명했기 때문이다. 만약 내가 명진처럼 네거티브로 줄곧 인생을 살았다면 지금쯤은 친구도 없고 친한 동료도 없으며 심지어 세상에서 가장 친해야 할 가족과는 심한 갈등으로 등을 돌리게 되었을지도 모른다. 부정적이었던 나를 바른 길로 인도해준 친구 덕분에 난 명진이 처음엔 겪은 일을 경험하지 않을 수 있었다. 나의 소중한 벗에게 다시 한 번 더 고맙다는 인사를 전하는 바이다.

이 책은 총 3개의 파트로 구성되어 있다. 지금부터 난 내가 주목한 것들 위주로 그 내용을 하나씩 하나씩 살펴보도록 하겠다.

첫 번째로 내가 주목한 것은 부원장이 ‘명진이 변해야 하는 이유’를 말해준 부분이다. 부원장은 온통 부정적인 삶에 찌들어 있는 명진에게 ‘자네가 변하지 않으면 자네의 자녀들도 자네와 똑같은 삶을 살게 될 것’이라고 충고한다. 옳으신 말씀이라 생각한다. 부모님과 나의 관계를 비추어 보면 딱 그 짝이기 때문이다. 나 역시도 어머니의 네거티브를 욕하면서도 그것을 배웠다. 그러는 사이에 나도 모르게 난 어머니보다도 더 부정적인 인간이 되어 버렸다. 스스로 고치려고 했을 땐 이미 친구들도 떠나가고 동생들도 내게 등을 돌린 상태였다. 앞에서도 언급했지만 고등학교 때 한 명의 친구가 내 인생에 들어와 조언과 경청을 통해서 나를 올바른 길로 인도해주지 않았다면 난 지금 완전한 네거티브 인생을 살았을지도 모른다. 그래서 난 내 친구에게 여러 번 감사해도 모자라다고 생각한다.

두 번째로 내가 주목한 것은 “사람은 그리 쉽게 변하지 않는다.”고 말한 부분이다. 부원장은 명진이 긍정적인 인간으로 변할 수 있도록 도와주면서도 쉽게 변하지 않을 것이라 조언해준다. 명진은 마음이 앞서 호언장담하지만 역시나 부원장의 말대로 하루아침에 변하지 않고 그 부정적인 습성을 자기도 모르는 사이에 드러낸다. 그렇다. 사람은 그렇게 쉽게 변하는 동물이 아니다. 사람이 마음만 먹으면 얼마든지 다른 모습으로 탈바꿈이 가능하다면 자기계발서와 같은 책은 세상에 존재하지 않았을 것이다. 자기계발서가 고금을 막론하고 잘 팔리는 이유는 그만큼 자기를 계발하는 것이 쉽지 않다는 반증이 된다.

나 역시도 고등학교 때 네거티브에서 파지티브로 돌아섰지만 아직도 가끔 부정적인 모습을 보일 때가 있다. 이럴 때면 스스로 깜짝 깜짝 놀라며 곧바로 반성을 하는데도 이런 부분이 좀처럼 고쳐지질 않는다. 뭐든지 스폰지처럼 빨아들이던 시절에 물든 습관이라서 그런지도 모르겠다. 그러나 난 내가 계속해서 좋게 변할 것이고 더 나아질 것이라 믿기 때문에 심하게 걱정하진 않는다. 끊임없이 자기계발서를 옆에 두고 읽고 반성하면 언젠가는 완전한 파지티브 인간이 될 것이라 확신한다. 자기계발서 한두 권 정도 읽어 놓고 자신은 통 변하지 않는다고 말하고 다녔다면 사람은 그리 쉽게 변하지 않는다는 점을 반드시 염두에 두었으면 한다.

마지막 세 번째로 내가 주목한 것은 “긍정적인 자기이미지란 자존감과 관계있다.”고 언급한 부분이다. 여기서 부원장은 “자존심은 근본적으로 우리가 가진 물질이나 지위들을 끊임없이 남들과 비교하게 만들기 때문에, 자존심이 세면 자만심과 열등감을 왔다 갔다 느낄 수밖에 없다.”고 설명한다. 그래서 긍정적인 자기이미지를 갖기 위해선 자존심이 아닌 자존감 즉 남들과 비교하지 않고, 스스로 자기 자신을 인정하고, 소중히 여기는 감정을 가져야 한다고 명진에게 조언해주고 있다. 맞는 말씀이라 생각한다. 나보다 잘나거나 잘 된 사람들과 자신을 비교하면 인생이 피곤해질 뿐이다. 이런 비교 없이 스스로를 존중하고 아끼며 자기 자신의 능력을 인정하게 되면 부정적으로 뒤덮인 인생에서 벗어날 수 있다. 내가 최고라고 생각하며 살면 세상이 부정적인 것이 뭐가 있겠는가! 자신의 마음의 평온을 위해서라도 자존심은 버리고 자존감을 가지며 사는 것이 나은 듯싶다.

나만 똑똑하다고 해서 잘 살 수 있는 시대는 지났다. 세상은 혼자서 사는 게 아니기 때문이다. 독불장군으로 살다간 친구도 동료도 가족도 없이 한 번뿐인 인생을 외롭게 살아야 한다. 이렇게 살고 싶은가? 세상을 부정적으로만 바라보고 까칠하게 세상을 살아가고 있다면 이 책을 꼭 한 번 읽어보길 권한다.

인상적인 글귀

“사람은 주어진 환경과 자극을 선택할 수는 없어도 환경과 자극에 대한 반응은 선택할 수 있네.”

“감사는 긍정을 만들고, 긍정은 더 큰 감사를 만드는 법일세.”