오랫동안 가슴에 남아 문득문득 떠오르는 아름다운 이야기들이 있습니다. 사춘기 시절에 읽었던 가슴 찡한 사랑 이야기가 그렇고, 성인이 되어 읽은 독특한 다른 문화 이야기들이 또 그렇습니다.

사춘기 때 읽은 책 가운데 기억에 남는 작품을 꼽으라면 참 즐거운 고민에 빠지게 됩니다. 작품마다 그 나름대로의 매력이 넘쳐흐르니까요. 하지만 이런 작품 가운데 늘 빠지는 않는 것이 하나 있습니다. 바로 진 웹스터 원작의 『키다리 아저씨』입니다. 고아 주디가 자신을 대학에 보내준 키다리 아저씨에게 보낸 편지 내용으로 이루어진 이 작품은, 어려움 속에서도 발랄함과 기발한 상상력을 잃지 않은 주디의 성장 과정이 잘 묘사되어 있습니다.

수많은 판본과 영화, 뮤지컬로 만들어진 『키다리 아저씨』는 지금도 세계 각국에서 가장 사랑받는 작품 가운데 하나입니다. 주디의 꾸밈없는 모습과 키다리 아저씨의 신비감, 게다가 우리가 눈치채지 못한 반전이 마지막에 펼쳐지거든요. 진 웹스터는 맨 끝의 반전도 편지글로 정리하는 감동을 연출했습니다.
물론 너무 많이 알려진 내용이라 감동이 적을 것이라 예상하겠지만, 결코 그렇지 않습니다. 반전은 기억에 남을지라도 그 과정은 가물가물하기 마련이니까요. 반전으로 나아가는 과정이 정말 재미있고 가슴 저리다는 사실을 다시 한 번 느끼게 될 겁니다.

향수에 젖어, 그리움에 젖어 읽을 수 있는 책, 그리고 그 속에서 행복과 즐거움을 찾을 수 있는 책이 바로 『키다리 아저씨』가 아닐까 싶습니다.