'화성에서 온 남자, 금성에서 온 여자', 서로 다른 남녀의 특징을 강조해 붙인 말이다. 의사를 표현하고 문제를 해결하려는 방식이 근본적으로 다르기 때문에 남녀간 의견충돌은 어찌보면 자연스럽다는 생각이 든다. 문제는 이런 차이점을 서로 이해하고 배려하면서 적절한 방식으로 상대방에게 대응한다면 원만한 문제해결에 이를 수도 있겠다.

이 책은 제목이 암시하듯 남녀간의 다툼의 본질과 해소방안에 대해 분석한다. 화남금녀 시리즈로 유명한 존 그레이의 전작을 읽어 보았다면 무슨 이야기가 전개될지 대충 짐작이 가기도 한다. 결국 다툼은 서로 스트레스가 발생했을 때 일어난다. 당연히 화남금녀는 스트레스에 대처하는 자기만의 방식이 있다. 스트레스 대처법이 다른 것이 문제가 아니라 상대방을 바꾸려고 시도하는 것이 진짜 문제라고 저자는 진단한다.

존 그레이는 스트레스에 대한 남녀간의 대응차이는 호르몬의 작용방식에서 오는 유전적 차이라고 이야기한다. 남성호르몬은 성취감과 신뢰를 느낄 때 활성화되는 반면, 여성호르몬은 배려와 친교시에 활성화된다. 결국 스트레스 감소를 위해서는 남자는 누군가에게 필요한 존재가 되는 것이 필요하고, 여자는 혼자가 아니라는 느낌을 가져야 한다.

현대인의 삶은 만성적 스트레스에 휘둘리기 쉽다. 남녀간에도 때론 갈등상황이 전개된다는 이야기이다. 이 때 중요한 점은 충돌을 피하는 대화법을 알고 이를 활용하자고 이야기한다. 그레이에 의하면 스트레스가 발생하면 여자는 대화를 원하는 반면 남자는 모든 것을 끊고 자신만의 동굴로 숨어버린다. 이 때는 상대방을 비난하고 공격할 것이 아니라 타임아웃을 선언하고 잠시 떨어져 있는 것이 좋다고 저자는 조언한다.

감정을 가라앉힌 후 차분하게 대화해 문제를 해결하는 방식을 저자는 '금성식 대화'라고 명명한다. 이 때 여자는 대화를 주도하고, 남자는 조용히 들어주면 된다. 이런 경청이 여자의 감정을 풀어주며 동시에 남자도 여자가 편안해지는 것을 보고 만족감을 느낄 수 있다는 것이다. 문제 해결을 위한 '화성식 대화'도 있다. 타임아웃 뒤 적어도 12시간이 지난 후 문제해결을 목표로 객관적 대화를 진행해 갈등을 풀어가는 단계를 말한다. 최소한 감정문제가 해결된 상황에서 남성들이 원하는 본질적 문제해결을 시도하는 것을 말한다.

결국 서로 상대와의 차이를 인정하며 이해하고 상대방에게 어느 정도 맞춰주려고 노력하는 것이 정답으로 보인다. 남자는 한 가지에 집중하는 반면, 여자는 여러가지를 동시에 처리하는 일에 능하다. 남자는 문제해결에 촛점을 두고 이야기를 풀어가지만, 여자는 대화를 통해 공감하고 소통하는 것을 중요시한다. 이 책이 이야기하는 남녀간의 차이점을 이해하는 것이 갈등을 풀어가는 시발점이겠지만 이 책이 말하듯 남녀문제에 단 하나만의 정답이 있는 것 같지는 않다. 남녀문제 전문가인 이 부부가 중간에 이혼한 사실은 어떻게 설명이 가능할지 궁금해진다.