이 책은 19세기 서구의 충격에 중국과 일본이 대응해나가는 과정과, 일본이 근대화에 성공할 수 있었던 배경과 중국이 실패한 원인들을 독자들이 스스로 찾아 불 수 있는 사례들을 설명하였다.