재일교포 2세로 1950년 야마구치 현에서 태어났다. 소설가, 작사가로서 일본 문화계에서 입지가 탄탄한 인물이다. 1981년 단편소설 『부르는 달』로 데뷔하고 1991년 『유방』으로 제12회 요시카와에이지 문학 신인상, 1992년 『받아들이는 달』로 제107회 나오키상, 1994년 『기관차 선생님』으로 제7회 시바타렌자부로상, 2002년 『데구르르』로 제36회 요시카와에이지 문학상 등을 수상했다. 저서로 『하얀 가을』, 『아프리카의 왕』, 『아즈마 다리』, 『해협』 등이 있다. 『기관차 선생님』은 말로 표현할 수 없는 소중한 가치와 반전 메시지를 담은 소설로서 일본 중학교 시험에 가장 자주 나오는 작품들 중 세 손가락 안에 꼽힌다.