십이지신상의 기원과 양식적 변화에 대한 해석을 경주지역 신라왕 능에 나타난 조각을 중심으로 살펴본다. 여러 선학들의 연구 논문과 현장답사를 통해 현장 관찰을 중점으로 십이지신상의 변화된 양식과 외래의 영향이 어떠한 영향을 주었는가에 대해 시대적 양상과 사회적 배경을 바탕으로 하고 있다. 경주에서 신라왕 능을 답사하고 십이지신상에 대한 공부를 할 때 참고가 되기에 충분하며, 또한 책 말미에서는 부록을 통하여 경주지역 신라 고분에 대한 이해를 돕고 있다.