여름 방학을 맞아 즐거운 연안 일주 항해를 계획한 뉴질랜드 오클랜드의 체어먼 기숙학교 학생들 15명이 출발 예정일을 하루 앞두고 밤중에 요트에 들어가 놀고 있었다. 그런데 문득 정신을 차리고 보니 배가 폭풍에 휩쓸려 난바다로 떠내려가고 있지 않은가. 온갖 고난을 무릅쓴 끝에 외딴 무인도에 도착하지만, 도와줄 어른도 하나 없이 소년들은 파도처럼 밀려오는 역경을 헤치며 그들만의 힘으로 살아나가야 한다...

는 이른바 '무인도 소설'의 계보에 속하지만, 소년들만 등장한다는 점이 당시로서는 이채롭고 신선했을 것이다. 그의 대다수 작품에서 주역을 맡고 있는 것은 어른이다. 그 점에서 이 작품은 예외적이다. 소년을 주인공으로 삼은 것은 독자층을 청소년과 아동으로 상정했기 때문으로 짐작되지만, 모험소설의 새로운 지평을 연다는 의식이 중요한 전제조건으로 되어 있는 것도 사실이다... 소년들의 활약상은 실로 감탄을 자아낸다. 그들은 선거로 지도자를 뽑고, 어른 사회의 축소판 같은 공동체를 이룩해낸다. 리더십을 둘러싸고 파벌이 생기는 것까지 문명 사회의 복사판이다.