바야흐로 건강 정보 쓰나미 시대다. 우리가 접하는 무수한 건강 정보 가운데 과연 진실은 얼마나 될까? 현직 의료전문기자인 저자는 “언론매체가 너무도 자주, 의도적으로 혹은 본의 아니게 거짓말을 한다”고 고백한다. 이런 상황에서 어떻게 하면 올바른 정보를 찾아낼 수 있을까. 저자가 제시하는 해결책은 헬스 리터러시(Health Literacy), 즉 건강 정보에 대한 독해력을 키우는 것이다. 헬스 리터러시는 건강 정보를 접할 때 그 너머에 있는 진짜 진실을 파악하는 능력이다.

‘병 권하는 세상’을 떠받치는 시스템은 곧 의료분야의 산업화와 직결된다. 우선 제약회사는 약을 많이 팔아 수익을 늘리기 위해 끊임없이 임상시험을 하고 신약을 발매하며, 언론을 통해 그 사실을 널리 알린다. 그런데 신약의 효능이 항상 기존 약보다 우수한 것은 아니지만 그런 사실은 언론에 잘 노출되지 않는다. 병원들의 상업화 문제도 지적하고 있다. 이른바 병상회전율을 높이기 위해 병원은 장기 입원 환자를 꺼린다. 수익이 큰 수술이나 돈이 많이 드는 조치는 입원 초기에 이루어지고 그 후에는 환자 대비 수익률이 떨어지기 때문이다.

또한 의료 분야에서는 ‘소비자는 왕’이라는 논리가 통할 수 없다고 지적한다. 고도의 지식을 요하는 의료분야에서 소비자의 알 권리가 너무도 한정되어 있다. 온갖 의학용어들이 난무하는 병원에 들어선 순간, 환자는 의사가 권하는 모든 조치를 받아들일 수밖에 없는 일방적인 약자의 위치에 서게 된다. 지금의 잘못된 의료 관행이나 언론의 보도 행태를 바꾸는 데 개인이 할 수 있는 일은 지극히 미미한 듯 하나, 이러한 사실을 알리는 노력이 건강 관련 기사와 관련하여 긍정적으로 작용할 것이다.