오늘이 39주기군요. 아침에 신문 보고 알았습니다. 꼭 39주기에 맞추어 쓰려는 의도는 없었습니다. 멀쩡히 잘 살다가 무슨 날만 되면 어줍잖은 지식으로 설치는 인간이 되고 싶지도 않고요. 그냥 요즈음 아이들과 보던 책입니다.

저는 대학 입학후, <어느 청년 노동자의 삶과 죽음>이란 책으로 전태일을 알게 되었습니다. 물론, 고교 시절 전교조 선생님의 말씀으로 들어 본 적은 있었지요. 아마 그 후 <전태일 평전>으로 다시 나온 것으로 기억합니다. 그 평전을 읽어본 적이 없더라도 현대사 등을 통해 성인분들은 전태일의 삶을 다 알고 있을 것입니다. 그러니 그 부분은 생략하겠습니다.

이 책은 만화입니다. 그런데 학습위인만화처럼 가볍고 쉽게 넘어가지 않습니다. 그의 삶 자체가 그러하기도 했지만, 글 내용보다 그림의 힘이 큰 것 같습니다. 아동용이라고 막 그린 그림이 아니고, 뭐랄까요, 쿠르베나 도미에의 사실주의 노동자 그림처럼 목탄 냄새 황토 냄새 나는 그런 색감입니다. 보다보면 아른하니 가슴이 아파 오게 만듭니다.

내용은 전체 5권 구성에서 1~3권까지는 어린 시절을 다루고 있어서, 성인용 평전과 조금 다릅니다. 어린 친구들을 예상 독자로 설정했기 때문이겠죠. 본격적인 청계천 피복공장의 노동현장이야기는 4권부터 나옵니다. 그래서 아이들이 그의 배고픈 어린 시절을 통해 사회의 근본적 문제를 보다 고민하게 만드는 것 같습니다.

그의 삶을 다 알고 있는 성인 독자분이라도, 읽어 보세요. 자녀와, 조카와 같이 읽고 이야기 해 보세요. 평전과 다른 이 작품만의 '무언가'를 느낄 수 있으리라 생각합니다. 비록 이글을 쓰는 저는, 직접 뛰어들어 참여하는 인간이 아니라, 이렇게 그를 이따금 생각하는 것 만으로도 저를 돌아보아서 더 나은 인간이 될 수 있다고 생각하는 비겁한 인간이긴 하지만요.