주말마다 고속버스 안에서 보내는 7시간이 넘는 시간을 효율적으로 이용할 방법을 찾기위해 시도한 E-book보기의 첫 번째 선정 책이 《행복한 논어읽기》이다. 하지만 결론부터 애기하자면 E-book은 나의 독서스타일과는 너무도 맞지 않았다. 별로 분량이 많지 않은 이 책을 보기 위해 몇 달이라는 시간이 걸렸기 때문이다. 책에 대한 몰입도나 내용에 대한 이해도가 평소에 습관을 들였던 종이책 읽기를 따라가지 못했기 때문이다.

전자제품의 화면이 주는 낯설음과 책을 보면서 앞뒤 내용의 연결을 생각하고 책을 읽는 습관, 그리고 행간에 쓰는 메모나 좋은 구절에 긋는 밑줄까지가 다 여의치 않았다. 물론 요즘에 나오는 View들에 그런 기능들이 없는 건 아니지만 종이책이 주는 편리함을 제공해주지는 못한 듯 하다. 그저 오가는 길에 좋아하는 영화나 다운받아 보는 수밖에. 그래도 영화는 일정정도의 금액을 지급하면 언제든 모바일 환경에서 볼 수 있는 작품들이 제공되기 때문이다. 절대적인 가격이 조금 비싼 감이 있지만...

《행복한 논어 읽기》는 기업인이며 서울 사이버대 원장을 지내고 있는 양병무의 작품이다. 글쓴이가 서울 혜화동에 있는 금곡서당에 다니면서 배웠던 논어를 통해 알게된 논어만이 가지고 있는 매력에 대해 기술한 책이다. 그도 외국 유학 후 논어에 대해 고리타분하다는 선입견을 가지고 있었지만, 본격적으로 논어를 공부하면서 논어가 주는 매력에 푹 빠졌었다고 고백한다. “논어는 자기수양을 통해 인격을 연마하고 스스로 강해짐으로써 다른사람들에게 영향을 주는 자기 계발서이고 지혜의 공급처이며 리더십의 보고”라고 고백하고 있다. 글쓴이의 고백대로 《행복한 논어 읽기》는 논어의 핵심 50구를 원문과 함께 해석하고 있다. 평생학습, 직업정신, 리더십, 인간관계, 삶의 원칙이라는 5개의 쳅터로 분류된 50개의 꼭지가 오늘을 살아가는 현대인들에게 자기계발과 리더십에 관한 의미를 생생한 사례를 들어 설명한다.

논어는 인류역사상 4대 성인으로 추앙받는 공자의 어록이다. 그가 제자들과 주고받은 대화를 그의 제자들이 정리하여 기술한 책이다. 공자는 60대의 아버지와 10대의 처녀사이에서 태어났다. 사기의 사마천은 이를 두고 공자는 야합(野合)의 자식이라고 표현했다. 세 살때 아버지를 여위고 홀어머니 밑에서 가난한 삶을 지냈다. 젊었을 때는 창고를 지키고 가축을 기르는 일을 했다. 공자는 논어에서 스스로 어렸을 때 미천했기에 천한일을 할 줄 아는게 많다고 했다. 55세에는 14년 동안 천하를 방랑하면서 자신을 등용해 줄 군주를 찾아 나섰지만 그런 기회는 결코 오지 않았다. 68세에 고향으로 돌아와 후진양성에 매진함으로써 만세의 스승이 되었다. 공자 자신이 이런 불우한 환경 속에서도 환경을 탓하지 않고 환경을 뛰어넘는 성숙한 인품을 보여주었다. 논어에 나오는 공자의 언행은 이러한 산전수전을 다 겪은 인생의 체험을 통해 나오는 생생한 목소리이다. 불우한 환경을 딛고서 배움에 애쓰고 끊임없이 공부하여 학문의 절정을 달성한 공자의 깊은 고뇌의 산물인지도 모른다. 그래서 그의 언행을 기록한 논어는 우리의 가슴을 먹먹하게 한다. 인생의 깊이를 깨달은 후 행복한 인생, 성공적인 삶을 누리는 방법을 무엇인지를 제시해 주고 있다. 하지만 유일하게 공자가 언급하지 않은 게 귀신이나 죽음이후의 부분이다. 그는 오늘의 문제에 집중하면서 삶에 있어 해결책을 찾으려고 노력한 것이다. 그래서 유교는 종교가 아니라 하나의 학문체계라고 말하는 것이다. 또한 논어가 주는 또 다른 매력은 언어의 함축미다. 그래서 논어는 보는 사람에 따라, 시대에 따라 그 해석에 차이가 있다. 그러한 부분이 논어가 시대를 거슬러 2,500년이 지난 오늘날까지 우리에게 전해질수 있는 이유이기도 하다.

그동안 논어가 우리에게 고루한 느낌을 주었던 것은 그 속에 담겨있는 인생철학을 고민한 것이 아니라 자구의 해석에만 얽매여 편협적인 지식을 전수 받은 때문이 아닌가 한다. 하지만 글쓴이는 한학을 전문으로 공부하지 않았기 때문에 역설적으로 이런 틀에서 어쩌면 더 자유로이 벗어나 논어를 애기할 수 있었는지도 모른다.

이책은 논어에 대한 입문서이다. 學而時習之不亦說乎(학이시습지불역열호), 온고이지신(溫故而知新), 三人行必有我師焉(삼인행 필유아사언)등 우리에게 익숙한 구절들도 눈에 들어온다. 어느 구절은 그 구절이 논어에서 비롯되었음을 미처 알지 못했던 구절들도 보인다. 이 책은 본격적으로 논어를 보기 전에 입문서로서 논어에 대한 기존의 거부감을 제거하고 친근감을 주기에는 좋은 책으로 보인다. 단 글쓴이의 주장이나 해석에 너무 몰입해서 편협적인 시각을 갖지 않는다면 말이다.