힘없는 백성들의 삶을 보살핀 해결사

우리 옛이야기 중에 가장 많이 등장하는 인물이 바로 박문수입니다. 어사 박문수의 이야기는 그 종류도 많고, 인기가 많습니다. 이 책은 전해 내려오는 박문수 관련 설화 중에서 어린이에게 들려줄 만한 재미있는 이야기 여섯 편을 골라 묶었습니다.

첫 번째 이야기는 과거 시험을 보러 가는 길에 만난 귀신의 도움으로 암행어사가 되어 귀신의 맺힌 한을 풀어 준다는 이야기입니다. 두 번째는 아버지의 친한 친구에게 재산과 배필을 빼앗긴 착한 오누이의 문제를 해결해 주는 이야기입니다. 세 번째는 서당에서 원님놀이를 하는 아이에게서 지혜를 배워 조정의 골치 아픈 일까지 해결한다는 일화입니다. 네 번째는 부하들을 귀신으로 변장시켜 못된 양반들을 혼쭐낸다는 이야기입니다. 다섯 번째는 떠돌이 노인을 만나 여러 가지 일을 해결하고 나중에는 아버지를 살리고자 하는 정성 깊은 딸의 소원까지 들어준다는 이야기입니다. 마지막 이야기는 백정이지만 배포가 큰 천민 박씨의 조카가 되었던 사연을 담고 있습니다. 이 책은 여섯 개의 이야기가 각각 하나의 주제를 담고 있으면서도 전체적으로 하나의 이야기처럼 읽히도록 자연스럽게 구성했습니다. 이런 방식은 박문수 이야기를 구전하는 대표적인 방법 중에 하나입니다.

박문수는 조선 시대에 실제로 살았던 인물입니다. 영남 어사와 호남 어사를 거듭 지내면서 백성의 삶을 돌보는 데 애썼다고 합니다. 힘없는 백성들에게 암행어사는 억울한 문제를 속 시원하게 풀어 주는 해결사 같은 존재였습니다. 평소에는 신분을 숨긴 채 허름한 옷차림을 하고 다니지만, 결정적인 순간에는 ‘암행어사 출두야’를 외치며 나타나 못된 사람들에게 불호령을 내립니다.

박문수는 벼슬과 권세를 내세우지 않고, 지혜와 덕이 있는 사람을 감싸 안아 앞길을 열어 줍니다. 늘 강자가 되는 것은 아닙니다. 때로는 어린아이에게서 지혜를 배우고, 천한 백정 앞에서 머리를 조아리기도 하지요. 진정으로 백성을 이해하고 아끼면서도, 겸손함을 잃지 않았던 어사 박문수. 박문수가 조선 시대 사람들의 신뢰를 얻고 인기 스타가 된 것은 바로 그 때문입니다.