15살...그때의 나로 잠시 돌아가본다.
아키를 보면서 나는 참 바보같았던 15살의 그때의 나를 후회해본다.

중학생이 되자, 나의 미래에 대해서 이미 결정해 놓은 엄마, 나의 좋고 싫음에 대한 선택의 여지도 없었고, 나 역시 내 미래를 그냥 엄마의 결정에 맡겨 두었다.
그렇게 엄마에 의해서 결정된 고등학교와 미래.
나는 내 생활이 불만스러울 때는 항상 엄마를 원망해왔다. 엄마의 결정이 아니라, 내 스스로 결정했던 미래였다면 나는 좀더 지금보다 나은 삶을 살고 있지 않을까 하는 부질없는 생각들로 나 스스로를 괴롭히곤 했다.
책을 읽으면서 나는 야키와 언니 이쓰미를 보면서 내가 참 바보 같았다는 것을 느끼며 내 자신이 부끄러웠다.
그리고 잠시 생각해본다.
엄마에 의해 결정되어진 미래였던 것이 아니라, 나도 그것을 원하고 있었던 것은 아닌지.. 아니면, 내 미래를 계획하는 일에 불안했던 나는 엄마가 결정지어 준 미래에 순응하고 싶었던 것은 아니였는지...
그렇게 엄마를 원망했던 20여년의 시간이 부질없었던 것임을 느껴본다.

적극적으로 자신의 미래를 설계하고 의견을 제시하여 늘 엄마와 충돌을 하는 언니 이쓰미를 보면서 야끼는 타인을 먼저 생각하는 아이가 되어버렸다. 하지만 자신의 삶을 멋지게 살아가는 언니를 보며 중학생이 되자 탁구에 대한 애정을 갖게 된다.
중학교 2학년, 다른 친구들이 한창 남자친구에 대한 관심으로 탁구에 임할 때 야끼는 탁구에 대한 열정을 수줍게 키워나간다.
선배 언니들의 졸업식.
탁구부의 전통에 맞추어 인기있는 선배의 리본을 받는 날, 후배들은 리본을 달고 졸업하는 선배가 없도록 가위바위보를 통해 리본을 받아야하는 선배를 정하게 되고, 야키는 가장 인기없는 선배의 리본을 받게 되었다.
하지만, 선배는 엄한 표정으로 리본주기를 거절했고, 그것은 야키가 미래를 생각하게 되는 결정적인 계기가 된다.

3학년이 된 후, 야키는 미래에 대한 불안함과 초조함으로 힘겨운 나날을 보낸다.
복식으로 같이 연습했던 미카의 배신, 힘겹게 일어나 단식을 준비했지만 예선 탈락이라는 아픔을 겪게 되었고, 원하는 고등학교에 가지 못하는 성적으로 인한 갈등, 고등학교를 중퇴하고 미국으로 유학을 가겠다는 언니의 발언 등 야키는 미래에 대한 불확실함과 자신이 무엇을 해야할 지 모르는 초조함.

"나는 뉴욕에 갈 거야. 살고 싶은 곳이랑 하고 싶은 일을 겨우 찾았단 말이야. 나는 절대로 포기 안해."
"그건 어떻게 찾았어?"
"어떻게라니?"
"어떻게 하면 미래에 하고 싶은 걸 찾을 수 있어?"
"찾은 게 아냐. 알았을 뿐이지."
"알아?"
"책을 읽거나, 텔레비전이나 영화를 보거나, 친구랑 얘기할 때, 내 마음이 흔들리는 순간을 놓치지 않으려고 했을 뿐이야."
"내 마음........."
"그래. 나는 이런 것을 좋아한다는가, 관심 없다든가, 재미없다든가, 다른 사람은 수긍하지만 나는 수긍할 수 없다든가, 아무튼 자신의 마음을 주의 깊게 살펴주는 거야. 그러면 자신을 알아차리게 돼. 뭐가 좋은지. 어떻게 하고 싶은지. 어떻게 살고 싶은지."
"나도 언젠가는 알아차릴까." 134~135p

15살...미래를 설계하기 시작해야하는 나이기도 하지만, 미래를 완성지으려 하기에는 아직 이른 나이다. 미래를 결정지으려고 하기때문에 불안하고 초조한 것이리라.
무엇을 좋아하고, 무엇을 원하는지를 생각하는 것으로 설계를 시작해야 하지 않을까? 미래에 무엇이 되겠다는 결정은 오히려 지금의 순간을 더욱 불안하게 만드는 일이 될 것이다.
야키는 사사키를 통해서 조금씩 조금씩 미래를 준비하는 법을 배우기 시작하는 듯 보인다.

"고등학교 생활은 미래를 위한 준비 기간으로 삼고 싶어. 이제 탁구는 하지 않을 거야."
"시합에서 이기면 그 순간은 기쁘겠지. 성취감도 맛볼 수 있겠지. 하지만 그걸로 끝이야."
"끝?"
"그래, 끝이야. 그보다 미래의 일을 깊이 생각하는 게 좋지 않을까 싶어. 어렵사리 하타 고등학교에 들어갈 수 있을 정도로 실력을 올려놨으니까, 의사나 변호사...뭐 그런, 어른이 되고나서 오랫동안 보람을 느낄 수 있는 일을 찾는 게 더 중요하지 않을까 싶어."
"넌 뭐가 그렇게 초조해?"
초조해?
"그 말은, 미래를 위해서 고등학교 생활를 버리라는 거잖아?"
버려?
"어른이 된 다음의 시간이 더 기니까, 미래에 대해서는 더더욱 천천히, 신중하게 생각하면 되잖아."
아키는 혼란스러웠다.
"게다가 그 순간이 아니면 할 수 없는 걸 버리는 쪽이 실은 훨씬 더 돌이킬 수 없는 일을 하는 것 같은데 말이야, 나는." 118~119p

야키는 여러 가지 일을 겪으면서 조금은 성숙한 모습으로 중학교 졸업을 맞이한다. 가슴에 리본을 달고서....

초등학교 5학년인 딸의 꿈은 선생님이다. 만화가였던 꿈이 선생님으로 바뀐 것은 나와 남편의 입김때문인 듯 보인다. 나의 미래를 결정한 엄마에 대한 원망을 가졌던 20년을 나 역시 딸의 미래를 결정지으려고 하는 것은 아닐까?

15살....미래에 대한 꿈과 희망 그리고 그에 못지 않은 불안함과 초조함이 공존하는 시기다.
미래 뿐만 아니라, 친구와 가족 그리고 성적에 대한 고민으로 힘겨운 발자국을 떼는 아이들.
미래로 나아가는 길이 평탄하지만은 않을 것이다. 힘겹고 어려운 길이 보일 것이고, 미래가 그닥 밝지 않게 보일수도 있을 것이다.
야키는 평범한 우리 아이들의 모습을 담았다. 미래에 불안함과 초조함을 느끼는 평범한 중학생의 모습 속에서 미래를 위해 노력하고 힘든 상황을 이기려 애쓰는 모습은 같은 또래 아이들에게 공감을 형성할 수 있을 듯 보인다.

이제 초등5학년인 딸아이, 아직 무엇이 하고 싶은지 무엇을 좋아하는지 모르는 딸. 야키처럼 천천히 자신이 원하는 것을 찾아 조금씩 한발 한발 내딛을 수 있기를 바라며, <<리본>>을 선물해보고자 한다.

정말 대단한 1년이었다. 하지만, 그래서 더 소중한 1년이었다. 이제 1년 전의 자신으로 돌아갈 수는 없다. 결코 ’변했다’고는 할 수 없지만, 지금은 확실히 작년과는 다른 자기 자신이 있었다. 조금씩이라도 좋다. 변해가자. 되도록, 내가 좋아하는 나로. 170p

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