「레디메이드 인생」, 『태평천하』의 채만식이 전하는 또 하나의 작품!
심리적 갈등과 역사의식에 초점을 맞춘 『탁류』

『탁류』는 시를 제외한 모든 문학장르에 자취를 남긴 백릉(白綾) 채만식의 대표적인 장편소설이다. 또한 이 작품은 1937년 10월12일부터 다음 해 5월17일가지 『조선일보』에, 비슷한 시기인 1938년 1월호부터 9월호에 걸쳐 그의 또 다른 대표작 「태평천하」는 『조광』지에 연재됐다.

이렇게 비슷한 시기에 그의 생애에 내로라 하는 두 작품을 발표했으나 각각 채만식이 추구하는 작품의 세계는 달랐다. 즉, 『태평천하』가 풍자 정신이 종횡무진으로 활개친 작품이라면, 『탁류』는 심리적 갈등이나 일종의 역사의식에 초점에 맞춰졌다는 점이다.

특히, 『탁류』는 '어둠'과 '밝음'의 생리를 적나라하게 파헤쳤다고 평가 받는다. 여기서 어둠이란 부정적인 측면을 가리키는 것이고, 발음이란 긍정적인 측면을 말한다. 다시 말해, 작품에 등장하는 초봉이나 부 주인공 남승재의 내면세계에서도 완전히 대립되는 두 가지 측면을 발견할 수 있다는 의미다.

그 외에도 채만식은 희곡 「사라지는 그림자」, 단편 「화물자동차」,「부촌」등 동반작가적인 경향의 작품을 발표하다가 자전적 소설「레디메이드 인생」,「인텔리와 빈대떡」등으로 풍자성이 강한 사회소설을 쓰기도 했다.