사람의 행동을 결정하는 것은 기질인가 상황인가?

EBS에서 방영된 다큐멘터리 「인간의 두 얼굴」을 바탕으로, 450명을 대상으로 한 다양한 심리 실험과 실제 사건을 통해 상황과 인간, 이 둘의 관계에 대한 심층적인 분석을 시도하여 놀라운 결과를 끌어낸다. 이 책은 다양한 실험을 통해 인간이 본능적으로 이타심을 가지고 있다는 사실을 밝혀내고, 어떤 상황에서, 어떻게 하면 타인과 도움을 주고받을 수 있는지를 알아본다.

2003년 대구 지하철 화재 참사, 2007년 버지니아공대 조승희 사건, 군대 및 체대생들의 집단 폭력 등에 상황심리로 접근함으로써 개개인의 윤리에만 호소해왔던 기존의 방식을 뒤집고 인간의 행동을 바라보는 새로운 시각을 얻을 수 있는 기회를 제공한다.

우리는 우리가 예측하지 못하는 수많은 상황 속에 놓이게 되는데, 상황에 굴복 당하지 않는 선택의 몫은 바로 자신에게 있다고 저자는 주장한다. 상황을 바꾸는 것은 지옥을 천당으로 바꾸는 것처럼 엄청난 일이 아니며 상황 변화의 전환점은 우리가 예상치 못한 사소한 것에서 비롯된다고 이 책은 말하고 있다.