고슴도치 끌어안기에서 저자 숀 K. 스미스는 까다롭고 대하기 어려운 사람들을 고슴도치에 빗대어 묘사한다. 누구나 다 한 명쯤은 그가 말하는 고슴도치 유형의 사람을 알고 있을 것이다. 걸핏하면 자존심을 내세우고 위험을 감지하자 마자 바로 공격태세로 들어가는 사람들. 그 ‘위험’이 진짜건 자기만의 상상이건 상관없이 말이다. 이런 유형의 사람들을 상대할 때는 주의를 기울이지 않으면 자신도 똑같은 방식으로 반응하기 십상이고 정신차려보면 어느새 상대 고슴도치와 맞대결을 벌이게 된다. 그렇게 되면 결과는 두 가지뿐이다. 가시로 상대를 찌르거나 상대의 가시에 찔리거나. 하지만 꼭 이런 극단적인 상황으로 치닫을 필요는 없다.

이 통찰력 있는 책은 직장동료, 배우자나 아이들 등 인생에서 마주칠 수 있는 그 어떤 고슴도치라도 현명하게 상대할 수 있는 방법들을 소개한다. 예를 들어 다음과 같은 것들이다:

- 고슴도치의 본성을 이해하고 적당한 거리를 유지하는 법
- 싸움이 나기 전에 한 걸음 뒤로 물러나는 법
- 고슴도치의 감정적 약점을 찾아내는 법
- 고슴도치의 반응들을 가볍게 넘길 수 있는 법
- 공격을 친절로 받아 치는 법
- 나 자신에게도 고슴도치의 본성이 있음을 인정하는 법

약간의 유머, 현실감각, 그리고 인내심만 있다면 그 어떤 문제일지라도 고슴도치와 얼싸안고 함께 극복해 나갈 수 있을 것이다.