1967년 경남 거창에서 태어나 부산에서 자랐다. 동국대 국사학과를 졸업하고 동 대학원 사학과에서 석·박사를 마쳤다. 박사과정 중 「신라장창당의 신고찰」이란 논문을 발표하면서 전쟁사 연구에 몰입했다. 박사논문을 수정하고 보강한 저서 『나당전쟁사 연구-약자가 선택한 전쟁』은 2006년 대한민국학술원 우수도서로 선정되기도 했다.

한국 고대사학자 중에서는 보기 드문 전쟁 전문가이며 전쟁 관련 다큐멘터리를 1000기가바이트 이상 소장하고 있다. 최근에는 깃발, 기병, 등자 등 고대 전투에서 중요했던 요소들의 쓰임새와 변천에 대한 논문을 쓰고 있으며, 6~7세기 중국·티베트·돌궐·한반도가 뒤엉킨 국제관계와 전쟁을 흥미롭게 그리는 『동아시아 세계전쟁』이라는 대작을 집필중이다. 이 과정에서 새롭게 밝혀지는 흥미로운 내용들을 토대로 국제신문에 「전쟁과 시장」이라는 시리즈를 매주 연재하고 있다. 충남대 인문과학연구소 연구원을 거쳐 현재 중원대학교 박물관장으로 재직하고 있다.

저서로는 『고구려, 전쟁의 나라』, 『전쟁기획자들』등이 있다.