이 책은 노래에 대한 기록이 나타나는 기원전 1~2세기부터 시작하여 19세기까지 약 2천여 년 동안 전해져 내려온 한국의 고전시가를 학문적 관점보다는 인간과 삶을 이해하는 데 초점을 맞추어 기술한 것이 특징이다. 한국의 고전시가에 대한 학문적 연구는 다방면으로 이루어져 왔고 지금도 이루어지고 있지만, 우리 삶에서 노래란 무엇인지, 노래를 통해 알 수 있는 옛날 사람들의 삶의 모습은 어떠한지를 꼼꼼하게 살핀다.