아이를 키우면서 항상 꿈꿔왔던 것이 바로 아이에게 책을 읽어주는 것이었다. 요즈음 아이들을 위한 책들이 많이 나오기 때문에 선택지가 많아졌지만, <당근 먹는 사자 네오 2>는 날마다 조금씩 아이에게 이야기를 이어가면서 들려줄 수 있는 책이라는 점에서 눈길을 끈다. 그동안 아이에게 읽어줬던 그림책들은 이어서 읽기에는 분량이 약간 아쉽다는 느낌을 받았는데, 이 책은 거꾸로 왠만한 성인이 읽어도 제법 분량이 되는 편이라서 여러날 아이에게 조금씩 들려주면 참 좋을 것 같다는 생각이 들게 된다.

다양한 동물들이 등장하고, 그들이 펼치는 모험담을 담은 <당근 먹는 사자 네오 2>는 이 시리즈의 두번째 책이다. 1권을 읽었다면 더욱 좋았겠지만, 이야기는 권마다 별개이므로 이해를 하는데 큰 무리는 없어 보인다. 이번 이야기는 구름 피리를 찾아서 모험을 떠나는 네오를 비롯한 친구들을 소재로 하고 있다. 이야기의 시작에 앞서 아이에게 아주 간단하게 물이 증발하여 수증기가 생기고, 수증기가 모여서 구름이 되고, 구름이 모여서 비가 온다는 이야기를 먼저 해줘야 할 것 같다. 왜냐하면 이야기의 시작은 당근을 먹는 사자 네오가 사는 곳을 비롯한 주위의 지역에 구름은 많이 모여들었으나, 비가 내리지 않는 기묘한 상황이 벌어지기 때문이다.

이 하늘의 저주를 해결하기 위하여 개구리 케이가 얻은 보물상자에 들어있던 보물지도에 의지하여 네오 일행은 구름 피리를 찾으러 떠나게 된다. 이러한 여정에서 새로운 동료의 만남과 기묘한 수수께끼의 등장으로 인하여 아이의 흥미를 돋울 수 있게 된다. 특히 수수께끼 까마귀가 낸 기묘한 질문은 어른인 내가 읽어도 고개를 갸우뚱거리게 만든다.

눈으로는 확실하지만 마음으로는 불확실한 것과

마음으로는 확실하지만 눈으로는 불확실한 것 중에서

어떤 것을 선택해야 원하는 것을 얻을 수 있을까?

- p. 51 수수께끼 까마귀가 낸 수수께끼 -

이 기묘한 수수께끼와 함께 네오 일행은 구름 피리가 있는 곳에 다다른다. 이 시점에서 결국 수수께끼의 정답을 찾아야 하는 상황이 벌어진다. 나 역시 비로소 이 시점에서 수수께끼의 의미를 깨닫게 된다. 우리 어른들에게는 영화 <인디아나 존스 3 : 최후의 성전>을 떠올리게 하는 부분이다. 성배를 찾기 위한 여정 중에서 절벽을 눈앞에 두고 믿음을 가진 자만이 건널 수 있다라는 힌트에 대하여 해리슨 포드가 절벽 아래로 뛰어내리는 장면을 이 책에서 아이를 위한 표현으로 바꾼 듯한 느낌을 받게 된다. 아마도 이 부분은 아이에게 이 책을 읽어주는 어른들을 위한 저자의 배려가 아닐까라는 생각도 해보게 된다. 물론 아이에게 타인 또는 사물을 바라볼 때, 심안의 중요성을 쉽게 교훈으로 전달할 수 있는 부분이라는 것은 의심할 여지가 없다.

구름피리를 찾은 네오 일행은 과연 비가 내리지 않는 하늘의 저주를 풀 수 있을까? 저자는 구름피리라는 보물의 존재보다는 타인을 위하고 다른 사람과의 협력, 그리고, 자연의 섭리에 대한 교훈을 주기 위하여 이야기를 여기에서 멈추지 않는다.

"자연의 섭리는 우리가 거스를 수 있는 게 아니란다. 우리가 할 수 있는 건 단지 자연의 섭리를 받아들이는 것뿐이야. 그 사실을 꼭 명심하렴. 자네라면 내 말이 무슨 뜻인지 이해할 수 있을거야."

- p. 90 -

황금거북이가 올빼미 오오루에게 건네준 이 이야기는 네오를 비롯한 동물들에게 가뭄의 위기에 대하여 대책을 세우도록 고심하게 만든다. 애초에 해결책이라 생각되었던 구름피리로는 이러한 상황을 해결할 수 없었기 때문이다. 과연 이들이 찾게 된 해결책은 무엇일까?

<당근 먹는 사자 네오 2>를 통하여 아이와 함께 꽤 오랫동안 즐거운 시간을 보낼 수 있지 않을까 생각된다. 날마다 조금씩 이야기를 들려줌으로써 아이와 함께 시간을 같이 보내면서 동시에 이야기를 통하여 아이들에게 교훈이 될만한 내용들을 함께 생각할 수 있기 때문이다. 점점 각박해져가는 현실이지만, 그래도 이 책을 통하여 조금이나마 아이에게 유쾌함과 재미, 그리고, 남과 함께 살아가는 사회라는 교훈까지 함께 전달할 수 있기에 <당근 먹는 사자 네오 2>와 같은 책들이 계속해서 독자들과 만날 수 있기를 기대해본다.

< 이 글은 출판사 노란돼지의 도서 지원을 통하여 읽고 쓴 것입니다. >