언젠가부터 주변에서 흔히 듣게 된 우울증, ADHD로 의심되는 산만한 아이, 잘나가는 연예인의 공황장애, 잊을 만하면 들리는 사이코패스의 범죄, 트라우마와 그로 인한 2차 피해... 이 시대를 살아가는 사람들을 우울하게 하는 이야기들이다. 주변에서 흔히 듣다 보니 비슷한 증상만 보아도 병에 해당하는 게 맞는지 잘 구분하지 않은 채 얘기하고 있다는 생각이 든다. 병이 아닌데 근심을 키우는 경우도 있고, 병인지 모르고 방치하다가 병을 키우는 경우도 비일비재한 듯하다.

<공공 상담소 마음의 증상을 말하다>는 요즘 이런 사회 풍토에서 마음의 병을 진단하는 데 길잡이가 되는 책이다. 저자들은 '누군가를 섣불리 진단하거나 함부로 진단하지 않기 위해' 이 책을 썼다고 한다. 정상과 비정상을 나누는 기준이 '보편성, 다수 또는 백인 중산층 문화' 등을 우선으로 한다는 점에서 불공정하다는 것이다. 또 정신적 장애에 붙인 '장애'라는 진단명 자체도 회복 불가능한 육체적 장애에서 따온 용어이기 때문에 회복이 가능한 정신적 영역에서 사용한다는 점에서 불완전한 용어다. 오히려 심리적 장애를 극복하고 나면 더욱 성숙하고 활기찬 삶을 살 수 있기 때문이기도 하다. 또한 '증상'도 병리적 진단과 치료에 앞서 삶의 중요한 메시지로 대접하는 자세가 필요하다고 한다.

이 책에서 다루는 증상은 모두 11가지다. 공황장애 증상, 불안장애 증상, 강박장애와 강박성 성격장애 증상, 섭식장애 증상, 성격장애 증상, 중독 증상, 망상장애 증상, PTSD(외상 후 스트레스 장애 증상), ADHD(주의력결핍 과잉행동장애 증상), 품행장애와 반사회성 성격장애 증상, 우울장애 증상이다. 각각의 증상을 설명하는 첫 장에는 증상에 대한 일반적 설명과 용어의 유래 등이 나온다. 그 다음으로 구체적으로 이해할 수 있는 두어 가지 사례를 소개한다. 그 다음 각 증상을 장애로 진단하는 기준이 되는 '미국정신의학회'에서 발간한 DSM-5에 근거한 기준을 제시해 스스로 체크해 볼 수 있게 하고 있다. 그 외에도 정신분석과 심리학의 대상관계 이론, 인지행동 치료, 증상의 사회적 배경 등을 함께 실어 증상에 대해 다각도로 이해할 수 있도록 돕는다.

이 책을 읽고 그동안 잘 이해되지 않았던 다양한 주변 사례들, 연예인의 공황장애, '인분 교수'를 비롯하여 일탈적이고 비상식적인 자기애성 성격장애자의 사례, 알콜, 성, 마약, 약물, 도박 등 증가하는 중독 증상, 사이코패스와 반사회성 성격장애의 구분 등이 나의 우울감에 대한 이해와 함께 보다 잘 이해할 수 있는 계기가 되었다. 개인의 성격 특성과 자라온 배경, 사회적 맥락 속에서 이해하다보니 어쩌면 그들만이 아니라 우리 모두에게 일어날 수 있는 증상들이라는 점이 와 닿는다. 무엇보다도 이 책을 통해 마음의 증상에 대한 이해와 더불어 인간에 대한 이해의 폭이 넓어지는 걸 느낀다.