이번에 출간된 『담장 속의 과학』은 전통 문화에 대한 저자의 관심이 우리의 삶과 밀접하게 관련되어 있는 의식주로 확장되었음을 보여 주는 책이다. 저자 이재열 교수는 전통 문화의 지혜를 ‘담장 속의 과학’이라는 이름으로 부르자고 제안한다. 애매하게 ‘전통 속의 지혜’, ‘우리 것’이라고 불리던 것에 이름을 붙여 주자는 것이다. 그리고 한 걸음 더 나아가서 서양 과학과 대등한 ‘과학’이라는 이름을 붙이고 연구하자고 제안한다.

전통 문화에 대한 따스한 관심을 가진 과학자가 전통 문화를 탐구하며 읽어 낸 지혜들을 편안한 에세이형식으로 엮어 펴낸 이 책은 수천 년의 역사 속에서 만들어진 한국인의 의식주에 녹아 있는 삶의 지혜를 과학의 눈으로 읽어 내는 법을 가르쳐 준다. 현미경으로 미생물의 꼬물거리는 움직임을 추적하던 눈으로 문설주에 박힌 작은 장식에서 깊은 맛을 우려내는 장독대까지 우리의 의식주를 섬세하게 살피는 생물학자의 이 책은 전통의 삶과 그 시공간을 새롭게 볼 수 있는 눈을 열어 줄 것이다.