이 책은 "대중 연설가의 기술"로 출발한 수사학의 1차적 기능에 초점을 맞춰, 연설이 나오기까지의 다섯 과정(= 착상, 배열, 표현, 기억, 발표)을 체계적으로 다룬다. 또한 수사학의 정의, 습득, 간략한 역사, 기본개념들도 곁들여 수사학 전반적인 이해를 돕는 한편, 동서양의 문학작품 및 연설에서 뽑힌 예들을 통해 체계의 구성성분들에 대한 이해도 높인다.