자폐는 발달 장애의 한 유형으로 전 세계 인구의 0.05퍼센트, 즉 인구 1만 명 중에 2명 내지 5명꼴로 나타나는 장애다. 자폐증은 초기 아동기에 발병하며 여자아이보다 남자아이에게 4배나 많이 나타난다. 자폐증은 전반적 발달 장애라는 광범위한 발달 장애에 속하며, 사회적 관계를 맺는 능력은 물론 언어능력과 비언어적 의사소통 능력이 떨어진다.

하지만 자폐아는 정해진 증상만 보이는 것이 아니라 아이마다 증상이 다르며 심각한 정도도 다르다. 그래서 자폐증은 흔히 자폐 스펙트럼 장애라고 부른다.『자폐를 겪는 아이들』은 자폐증의 주요 징후와 증상에 대해 설명하고 자폐증의 원인을 설명한다. 또한 자폐증과 연관된 증상들에 대해서도 다루고 있으며 자폐 치료에 관한 다양한 정보를 제시한다.