진달래는 초등학교 5학년이다. 엄마는 잔소리가 많고 아빠는 장난이 심하지만, 하나밖에 없는 딸 달래를 많이 사랑한다. 달래 역시 부모님을 사랑한다. 학교에서는 보미와 다해와 친하다. 간혹 오해로 삐칠 때도 있지만, 영원히 함께 하고 싶은 친구들이다. 그러나 ‘사춘기’는 함께 하고 싶지 않은데..

원래 꽃은 예쁜 것이다. 하지만 얼굴에 꽃이 피는 건 정말 끔찍하다.

얼마 전 태어나서 처음으로 이마에 여드름이 났다. 내 여드름을 보더니 엄마가 “얼굴에 사춘기 꽃이 피었네.” 하며 웃었다.

나는 굉장히 짜증이 났다. 여드름 때문에 그랬는지, 아니면 엄마가 사춘기라고 놀려서 그랬는지 잘 모르겠다.

“치, 엄마는 나이도 많으면서 왜 여드름이 났어?”

뾰루지가 난 엄마에게 쏘아붙였다. 그랬더니 엄마가 버릇없다며 나를 혼냈다. 정말 치사하다. 왜 엄마는 나한테 여드름이 났다고 놀려도 되고, 나는 그러면 안 되는지 모르겠다. 어른들은 우리들이 어리다고 하고 싶은 말을 다 하면서 우리는 그러면 예의가 없다는 둥, 사춘기라서 반항한다고 그런다. 나는 ‘사춘기’라는 말이 정말 싫다. 나는 변하지 않고 그대로인데, 왜 자꾸 그럴까?

-p. 126~ 127

소녀들이 겪는 사춘기 이야기를 꼭 쓰고 싶었다는 송아주 작가는 사춘기 소녀들을 많이 만나 이야기를 나누었다고 한다. 놀랍게도 소녀들은 뜻밖의 고민들을 하고 있었고, 그 고민들을 이 책에 담아냈다. 그러나 소녀들이 정작 심각하게 고민하고 있는 것을 털어놓지 않은 것 같다. 학창시절에 무기명으로 성(性)과 관련해서 설문지를 작성해야 하는 경우가 있었는데, 나중에 알고 보니 제대로 작성한 아이가 별로 없었다. 아마도 그런 맥락이지 않을까 싶다. 우리나라 청소년의 첫 성관계 연령이 점점 낮아져 달래 나이 정도라고 한다. 물론 개인차가 있겠지만, 그럼에도 불구하고 소녀 진달래와 친구들은 너무 순수하다. 말이 사춘기고 몸에 2차 성징이 나타나기는 하지만, 동화 속에만 존재하는 소녀들이라는 생각이 든다. 부모 혹은 친구와의 갈등도 생기기가 무섭게 해소된다. 에피소드를 구성해야 하는 이유 때문이었겠지만, 역시 동화 속 소녀들이라는 생각을 지울 수 없다. 그래도 달래의 속마음이 잘 표현되어 있어 재밌게 읽힌다. 약간 어른이 생각한 아이의 마음이라는 느낌이 들긴 하지만..

마지막으로 아쉬운 점 하나, 아빠가 달래와 성(性)이 다르고 장난이 심해 종종 갈등을 유발하는데, 계속해서 물질적으로 해결하려고 한다. 그러면 달래는 언제 그랬냐는 듯 풀어진다. 은연중에 물질 만능 주의를 조장하는 것 같아 아쉽다. 물론 작가의 의도는 절대 아니었겠지만 말이다. 그래도 사춘기 딸과 부모가 함께 읽으면 좋을 것 같다. 서로에 대한 이해의 폭을 넓힐 수 있을 듯하다.