중화인민공화국사 개설서라기보다는 역사 전공자, 역사 교사와 저널리스트들을 위해 집필된 것으로, 역사적 사실에 대한 서사식 접근보다는 각 주제에 관한 분석적 시각을 통해 기존 연구 성과를 종합한다. 저자는 오늘날의 중국이 ‘새로울 것이 없어’ 보인다고 주장하며, 중국 공산당이 부닥친 어려움이 중화 제국 정부의 개혁가들을 실패하게 만든 곤란과 다르지 않으며, 중국적 사회주의라는 야심과 실용주의를 통한 경제의 현대화는 한 세기 전 중화 제국의 관료들이 시도했던 계획의 재판이라고 덧붙인다.

개혁·개방 시기와 19세기 후반 양무(洋務) 시기의 ‘부강’을 향한 국가 발전 전략의 대비적 고찰, 대륙 지향과 해양 지향의 역사적 순환과 의미에 대한 주목, 지식인의 사고와 행동에 나타난 전통의 지속과 변용, 사회적 힘의 활용에 관한 중화 제국 말기 지도자들과 덩샤오핑식 접근의 유사성, 역사적 경험에 따른 근대성의 다양성 등에 대한 저자 특유의 성찰이 묻어난다.